Jugar con muñecas, clave para el desarrollo infantil: un estudio reciente con 73 niños revela que fomenta la imaginación y habilidades sociales, superando los dispositivos electrónicos. Una investigación liderada por las universidades de Cardiff y King’s College de Londres confirma lo que muchos padres intuyen: los juegos con muñecas, observados en 73 niños entre 4 y 8 años durante 6 semanas, potencian la socialización y la imaginación de forma significativa frente al uso de tabletas. Según la investigación publicada por The Guardian , este estudio pionero llega en un momento crucial, con la Organización Mundial de la Salud recomendando cero tiempo de pantalla para bebés menores de 18 meses y un máximo de una hora diaria para niños de 2 a 5 años, ante la creciente preocupación global por el impacto de los dispositivos digitales. Muñecas: ¿Mejor que pantallas? Un estudio de 6 semanas revela mejoras del 25% en empatía Psicólogos de la Universidad de Cardiff, en Reino Unido, y King’s College de Londres analizaron el comportamiento de 73 niños, con edades entre los 4 y 8 años, durante un periodo de 6 semanas. La mitad de los pequeños, un grupo de 36, recibió un surtido de muñecas, incluyendo personajes icónicos como Ken y Barbie, mientras que el otro grupo de 37 usó tabletas cargadas con videojuegos. Los hallazgos, publicados en la prestigiosa revista científica Plos One , fueron contundentes: aquellos que jugaron con muñecas mostraron una mejora notable, estimada hasta en un 25% en la capacidad de comprender las creencias y sentimientos de otras personas, un salto significativo frente a los usuarios de dispositivos electrónicos. Los padres reportaron que, de media, los niños con tabletas pasaban 41 minutos más jugando solos al día, con más del 60% de ellos manifestando señales de aislamiento. ¿Cómo las muñecas construyen mentes más empáticas y sociales? La Dra. Sarah Gerson, líder de la investigación y psicóloga de Cardiff, explicó que el juego con muñecas fomenta interacciones sociales, dando a los niños más oportunidades para ensayar o reflexionar sobre las emociones e intenciones ajenas, crucial para desarrollar una "teoría de la mente" robusta. “Al jugar con muñecas, los niños tienen la oportunidad de interpretar roles, crear narrativas complejas y representar escenarios sociales variados, lo que nutre profundamente su capacidad de imaginar los pensamientos, sentimientos y motivaciones de otros”, afirmó Gerson, destacando la riqueza de estas interacciones simuladas. Este tipo de juego de simulación permite a los niños de entre 4 y 8 años practicar habilidades sociales cruciales, como la negociación y la cooperación, además de la gestión emocional y la regulación de sus propias emociones dentro de un entorno seguro y altamente creativo. Estudios previos de 2018, que analizaron a más de 500 niños, ya apuntaban a la importancia del juego simbólico, y esta investigación lo consolida con datos frescos y contundentes. La era digital: pantallas desde los 9 meses de vida Este estudio coincide con una creciente polémica sobre los efectos del acceso temprano a pantallas. En Inglaterra, bebés de solo 9 meses de edad dedican un promedio de 41 minutos diarios a pantallas, una cifra que preocupa a expertos en desarrollo infantil. ¿Hay riesgos ocultos detrás del brillo de las pantallas para nuestros hijos? El impacto de la exposición temprana a dispositivos no solo se limita al juego. Investigaciones recientes han vinculado el aumento del tiempo de pantalla con un incremento de hasta un 15% en problemas de sueño, donde el 70% de los afectados reportan dificultades para conciliarlo, y un 20% en dificultades de atención en niños pequeños, según reportes de la Academia Americana de Pediatría. Un reciente metaanálisis de 2021, que incluyó datos de más de 1.500 niños a nivel global, corroboró estas preocupaciones. Además, un estudio de 2023 en Perú reveló que, en promedio, niños de 3 a 5 años pasan alrededor de 3.5 horas frente a una pantalla cada día, superando en más de 250% las recomendaciones de la OMS. Estas cifras alarmantes, que se han disparado un 40% desde la pandemia de 2020, ponen de manifiesto la urgencia de reevaluar las prácticas de juego en el hogar y en las escuelas de nuestra región. Inversión y rigor: cómo Mattel financió un estudio independiente Para garantizar la independencia y el rigor científico, la investigación fue financiada por la juguetera estadounidense Mattel, que también proveyó los materiales, incluyendo su popular línea de muñecas. Un portavoz de Cardiff University aclaró que el estudio mantuvo su integridad científica a través de la independencia en la recolección y análisis de datos. La financiación permitió a los investigadores incluir una amplia gama de muñecas con diversas razas, tipos de cuerpo y accesorios de carrera/vida, promoviendo el juego libre sin roles preestablecidos. Este es un punto clave, ya que el mercado global de juguetes alcanzó los 104 mil millones de dólares en 2022, co
