La NBA esperaba el primer cara a cara entre Jayson Tatum y Jaylen Brown desde que los Celtics separaron a una de las parejas más exitosas de los últimos años. El reencuentro tenía morbo, pero se coló un tercer protagonista: Paul George. El alero, que regresaba a Filadelfia, anotó 36 puntos y seis triples para liderar la victoria de Boston por 101-123. Los Celtics, además, se ponen al frente de la Conferencia Este.
Tatum y Brown compartieron vestuario durante años y conquistaron juntos el anillo de 2024, cuando eligieron al segundo MVP de la final. Sin embargo, algunas tensiones personales y, sobre todo, los elevados salarios de ambos (54,4 millones de dólares para el primero y 57,7 para el segundo) hicieron inviable la convivencia y empujaron a los Celtics a apostar por Tatum y traspasar a Brown a los Sixers a cambio de Paul George y elecciones del draft.
Un distanciamiento visible antes del salto inicial
El evidente distanciamiento entre ambos quedó patente incluso antes del partido. Durante el calentamiento, Brown lanzó a canasta en una parte de la pista mientras Tatum trabajaba con sus compañeros en la otra. No hubo acercamiento ni conversación. Más tarde, cuando la estrella de los Celtics intentó saludar a su antiguo compañero antes del partido, Brown lo ignoró y se dirigió a abrazar a LeBron James.
"Sólo estaba concentrado en salir y hacer lo mejor para mi equipo. Para ser honesto, no le estaba prestando atención a todo lo demás. No sentía ninguna emoción. Estaba totalmente concentrado y listo para empezar", dijo Brown sobre ese momento.
Tatum gana el duelo personal y George rompe el partido
En el parqué, Tatum se llevó el duelo personal: anotó 21 puntos y capturó seis rebotes, mientras Brown, lastrado por dos faltas en el primer cuarto y por llegar a la cuarta al inicio de la segunda parte, se quedó en sólo 13 puntos. Y mientras todos los focos les apuntaban a ellos, apareció la figura de Paul George.
El alero llegó a Boston tras dos decepcionantes temporadas en Filadelfia y en el reencuentro con su equipo anotó 36 puntos con 6/11 en triples. Su impacto resultó especialmente determinante en el último cuarto, cuando anotó 14 puntos consecutivos para terminar de romper el encuentro. Hasta tuvo algún pique con aficionados locales a los que dedicó una peineta. Sus 22,0 puntos en sus primeros 10 encuentros con los Celtics son la segunda mejor marca de la historia de la franquicia sólo por detrás de los 25,0 de Kemba Walker en 2019.
Con tantos centros de atención, casi se obviaron los 24 puntos de Tyrese Maxey. LeBron James pasó de puntillas con 11 y ocho rebotes. Joel Embiid, mientras, dio el susto de la noche cuando sufrió una aparatosa caída tras fallar una bandeja y se quedó unos instantes en el suelo. Acabaría con 16 puntos, 11 de ellos desde el tiro libre.
Hugo González fue protagonista en esta noche de morbo. El español jugó 19 minutos, su segunda mejor marca de la temporada, anotó 10 puntos con dos triples, atrapó dos rebotes, repartió dos asistencias y recuperó tres balones. Con él en pista, los Celtics ganaron por 17.
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