Un estudio realizado por el Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ) ha confirmado la presencia de nanoplásticos en la nieve de los Alpes, a más de 3.000 metros de altitud. Publicado en la revista Scientific Reports, el informe advierte sobre la contaminación en áreas consideradas prístinas y los posibles efectos de estas partículas microscópicas en la salud humana.
Nanoplásticos: un riesgo difícil de contener
Los nanoplásticos, derivados de la degradación de macro y microplásticos, son especialmente peligrosos porque pueden ser inhalados y entrar al torrente sanguíneo, atravesando membranas celulares.Debido a su peso extremadamente bajo, estas partículas pueden transportarse por la atmósfera a grandes distancias, alcanzando incluso ecosistemas de alta montaña.
Investigación en los glaciares: la expedición ciudadana
Para recolectar muestras de nieve y hielo en 14 puntos de Francia, Italia y Suiza, el equipo del UFZ trabajó con un grupo de montañistas entrenados. Posteriormente, los investigadores analizaron las muestras con un espectrómetro de masas de reacción por transferencia de protones (TD-PTR-MS).
Los resultados mostraron la presencia de nanoplásticos en cinco de los 14 sitios estudiados, con concentraciones de entre 2 y 80 nanogramos por mililitro de nieve derretida. Los tipos de plástico más detectados fueron polietileno (PE), poliestireno (PS) y residuos de neumáticos, mientras que el polietileno tereftalato (PET) apareció en menor cantidad.
El estudio determinó que más del 50 % de los nanoplásticos encontrados en los glaciares alpinos proviene del océano Atlántico. Estas partículas son liberadas en la atmósfera por el oleaje y la ruptura de burbujas marinas.
A nivel terrestre, Francia es la principal fuente de contaminación, seguida de España y Suiza. Para llegar a esta conclusión, el UFZ colaboró con el Instituto Noruego de Investigación del Aire (NILU), que utilizó el modelo Flexpart para rastrear el trayecto de los contaminantes en función de factores como viento, temperatura y presión atmosférica.
Expandiendo la investigación
El Dr. Materic lidera el proyecto GAPS 2024 (Global Alpine Plastic Survey), que ampliará el estudio a otros glaciares del mundo. Actualmente, el UFZ ha recibido muestras desde la Antártida, Nueva Zelanda y el Himalaya, las cuales están siendo analizadas en sus laboratorios.
El hallazgo de nanoplásticos en los Alpes es una evidencia más del impacto global de la contaminación plástica, que sigue extendiéndose incluso en las zonas más remotas del planeta.
