La UE Figueres se impuso por 1-0 al Manlleu en el II Memorial Tito Vilanova, partido celebrado ayer en su estadio de Vilatenim para recordar la figura del que fuera jugador de la entidad ampurdanesa y también futbolista y entrenador del FC Barcelona. El tanto que decidió el encuentro fue obra del delantero Ali Gueye.
Al acto acudió el expresidente del FC Barcelona Sandro Rosell, invitado por el presidente de la UE Figueres, Dani Sala. Rosell fue el dirigente que apostó por Tito Vilanova como entrenador del primer equipo barcelonista en sustitución de Pep Guardiola, según recoge la información del evento.
Tras el partido se entregaron los trofeos conmemorativos del Memorial a los capitanes de ambos equipos, y la plantilla de la UE Figueres posó con el galardón. Los blanquiazules iniciarán el próximo fin de semana su liga en Primera Catalana visitando al Porqueres.
Un vínculo que viene de lejos
La relación entre la UE Figueres y el FC Barcelona tiene raíces profundas. Hasta 34 jugadores distintos han vestido las camisetas de ambos clubes, entre ellos profesionales como Lobo Carrasco, Pere Gratacós, Paco Martínez, Tito Vilanova o José Moratalla, de acuerdo con información del FC Barcelona.
Para varios futbolistas formados en La Masía, el club ampurdanés fue la primera parada después de dejar las categorías inferiores azulgranas. Es el caso de Tito Vilanova, Aureli Altimira o Toni Jiménez. Figueres también fue destino de jugadores con larga trayectoria culé, como Lobo Carrasco, Paco Martínez y Josep Moratalla, que cerraron en el Empordà sus últimos años de fútbol, mientras que Pere Gratacós disputó allí el grueso de su carrera.
Ese vínculo se reflejó en la exposición fotográfica 'Barça Empordà', organizada por la Agrupación Barça Jugadores en colaboración con el Museo del FC Barcelona y exhibida en la Casa Empordà de Figueres, según detalló el propio club azulgrana al presentar la muestra.
Quién fue Tito Vilanova
Francesc Vilanova Bayó, nacido en Bellcaire (Girona), fue jugador y entrenador. Como futbolista se formó en las categorías inferiores del FC Barcelona y llegó al filial azulgrana en la temporada 1988/1989, donde coincidió con 'Chapi' Ferrer o Guillermo Amor. Pasó después por el Figueres antes de recalar en el Celta, donde permaneció tres temporadas, y más tarde vistió las camisetas de Badajoz, Mallorca, Lleida, Elche y Gramanet, según el repaso de su trayectoria difundido por medios deportivos.
Tras retirarse en 2002, inició su carrera en los banquillos en las categorías inferiores del FC Barcelona, dirigiendo al Cadete 'B' en una generación que contaba con Leo Messi, Gerard Piqué y Cesc Fàbregas. En 2007 regresó al club de la mano de Pep Guardiola, de quien fue segundo entrenador en el Barça 'B' y después en el primer equipo entre 2008 y 2012, etapa en la que el conjunto azulgrana conquistó 14 títulos en cuatro años, según UEFA.com.
En abril de 2012, Rosell anunció oficialmente que Vilanova sería el próximo entrenador del Barça a partir de la temporada 2012/13. En esa campaña firmó el mejor arranque de Liga en la historia del club y el mejor comienzo de la historia de La Liga, con 55 puntos de 57 posibles en la primera vuelta, y conquistó el título liguero con un registro de 43 victorias, 9 empates y 8 derrotas, casi un 77% de efectividad, según el recuento difundido por medios deportivos.
Una recaída del tumor en la glándula parótida del que había sido operado en noviembre de 2011 le obligó a dejar el cargo en julio de 2013. El club azulgrana comunicó entonces que se le presentaba "la opción de poder realizar un tratamiento para seguir controlando su enfermedad que le hará incompatible poder desarrollar la responsabilidad de ser el primer entrenador del primer equipo de fútbol".
El recuerdo de una figura clave
Vilanova falleció el 25 de abril de 2014 a los 45 años, tras dos años y medio de lucha contra la enfermedad. El FC Barcelona expresó entonces su pésame "a su familia, con la que comparte estos momentos de dolor, juntamente con los socios, aficionados del FC Barcelona y todo el mundo del fútbol y del deporte", según el comunicado de la entidad recogido por medios deportivos.
Antes de su muerte, el técnico había sido reconocido con el trofeo Miguel Muñoz al mejor entrenador en la temporada 2012/13. El Memorial que lleva su nombre se celebra en Figueres, la ciudad donde también jugó antes de dar el salto al fútbol de élite.
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