El robot Tiangong Ultra, desarrollado por el Beijing Humanoid Robot Innovation Center (X-Humanoid), ganó su manga de 100 metros lisos con un tiempo de 9,39 segundos en la jornada inaugural de los World Humanoid Robot Games, que se celebran en Beijing hasta el 26 de agosto. En una trepidante carrera, superó en los últimos instantes al robot Lightning de la marca Honor, que entró segundo con 9,47 segundos. Así, no fue uno sino dos robots los que superaron el récord humano de 9,58 segundos que Usain Bolt consiguió en el Mundial de Berlín en 2009.
Un avance espectacular en solo 12 meses
El logro resulta más meritorio si se compara con los números del año pasado, cuando el propio Tiangong Ultra ganó la misma prueba con un tiempo de 21,50 segundos. El avance en solo 12 meses es notable. De hecho, en las previas, Lightning ya había marcado 9,32 segundos, llegando a una velocidad punta de 14,5 m/s.
La segunda edición de los World Humanoid Robot Games, que nacieron hace un año como primer evento deportivo internacional dedicado en exclusiva a robots humanoides, ha ampliado drásticamente el formato. Ahora cuenta con 1.301 pruebas, reúne a 666 equipos y 2.056 robots de 16 países, cuatro veces más que el año pasado. El programa se divide en 51 eventos: 30 de carácter competitivo y 21 basados en escenarios reales, como fábricas, hoteles, viviendas, hospitales, comercios y puntos de emergencia.
Dos modelos de negocio y un ecosistema made in China
Tiangong Ultra y Lightning representan dos modelos de negocio diferentes: mientras que el segundo es un desarrollo propio de la marca de móviles Honor, que para esta edición estiró sus piernas 10 centímetros más, el vencedor absoluto es obra de X-Humanoid, un centro participado en un 43% por empresas estatales chinas, con Xiaomi Robotics y UBTech repartiéndose a partes iguales el resto del accionariado, según Reuters.
Por detrás hay un amplio ecosistema made in China: la firma Unitree Robotics, que dominó la primera edición de este mundial consiguiendo 11 medallas; Booster Robotics, que equipó a los 80 robots que desfilaron en la ceremonia de apertura; y otras compañías como UBTech, AgiBot, Fourier o EngineAI.
China apuesta por la robótica humanoide
China quiere ser el líder mundial en robots humanoides y estos juegos son su mejor escaparate. La robótica humanoide está dentro de su 15º Plan Quinquenal como una de las prioridades estratégicas del país hasta 2030, junto a otras "industrias del futuro" como la computación cuántica o la fusión nuclear. La propia capital cuenta con un plan oficial propio para acelerar el desarrollo de esta tecnología.
Como analiza Forbes, el evento sirve para mostrar qué tareas pueden hacer ya los robots en modo autónomo y cuáles requieren aún control humano: un mapa de mercado que revela en qué sectores China cree que sus robots ya están listos para venderse y en cuáles todavía están verdes. El objetivo declarado por la organización es lograr más autonomía: salvo excepciones como los 100 metros y los 400 metros vallas, las pruebas de pista y campo deben completarse ya sin control remoto humano.
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