El exfutbolista francés Raphaël Varane creó una plataforma para acompañar a los futbolistas en el cuidado de su salud y la gestión de su patrimonio, dos aspectos que, según el propio exdefensor, los jugadores suelen dejar de lado mientras compiten. La iniciativa fue presentada junto a Guillaume Lucchini, especialista en gestión patrimonial, y Hervé Silbert, cirujano ortopédico.
"A menudo estamos poco preparados para tomar decisiones", admitió Varane, campeón del mundo con Francia en 2018 y exdefensor del Real Madrid, club con el que ganó cuatro Champions League y tres ligas. El exjugador se retiró en 2024, con 31 años, tras una carrera marcada por las lesiones.
Un entorno integral para el futbolista
La agencia, denominada "+ Fort" (Más fuerte), busca asociar a los agentes o abogados que tradicionalmente rodean al futbolista un gestor de patrimonio para optimizar sus ganancias y un médico para preservar su salud. La idea es conformar un entorno capaz de responder a todo tipo de problemas que surjan durante la trayectoria deportiva.
"Un agente de futbolista gestiona un proyecto deportivo, pero no un proyecto de vida", explicó a la AFP Bruno Bianzina, director de la agencia de consultoría en comunicación Sport Market. Desde muy jóvenes, los futbolistas deben enfrentar la gestión de importantes sumas de dinero, así como lesiones que pueden perjudicar sus carreras.
Durante su carrera, un jugador debe tomar "decisiones de jefe de empresa mientras está centrado en el terreno de juego" y sometido a la presión del resultado, señaló Varane, que aspira a crear un "ecosistema" sano alrededor del jugador.
Patrimonio y salud, los dos pilares del proyecto
Para Lucchini, el perfil financiero de un futbolista es específico: "La carrera es muy corta, pero los desafíos financieros son muy importantes". Con frecuencia se dan casos de deportistas en bancarrota tras malas inversiones.
Y como el cuerpo es la principal herramienta de trabajo del futbolista, la que les permite ganar dinero, Varane hizo de la salud el otro pilar de su proyecto. La integridad física de los jugadores se ve mermada por calendarios exigentes, denunciados de forma recurrente por el sindicato mundial de futbolistas profesionales (FIFPro).
Para Varane, el club tiene una "visión a corto plazo, en la que se piensa en el próximo partido, con una urgencia de resultados" y en la que los objetivos deportivos prevalecen sobre la salud de los futbolistas. Desde hace varios años, el exdefensor se ha implicado para reforzar la prevención de problemas de salud ligados a las conmociones cerebrales. "Es un verdadero reto sanitario, puede incluso ser vital", dice.
Más allá de la condición física, la salud mental es cada vez menos un tema tabú en un entorno de alto rendimiento que hasta ahora dejaba poco espacio para estas cuestiones. Junto a otros campeones del mundo de 2018, Samuel Umtiti realizó un documental para crear "las condiciones de una palabra más libre sobre el tema" de la salud mental.
La advertencia de quienes vivieron el problema
El caso de Varane no es aislado. En conversación con Relevo, el exdefensor Óscar Téllez contó que el origen de sus dificultades después de dejar el fútbol profesional estuvo en no haberse preparado "una salida", es decir, no tener un plan para la vida cuando se apagan los focos. El mítico zaguero del Alavés admitió que se dio de bruces con la realidad al encontrarse con un ritmo de vida económico que ya no podía sostener, aunque mantiene una máxima: "a problemas, soluciones".
En esa misma línea trabaja Javier Arizmendi, exjugador de Atlético de Madrid, Deportivo de La Coruña, Valencia y Mallorca, hoy dedicado al asesoramiento y la consultoría financiera. Según explicó a Relevo, su servicio a futbolistas va más allá de la toma de decisiones de inversión: intenta diseñar una estrategia personalizada que permita tener una guía y un plan de acción para construir un patrimonio durante la carrera y pensar en las necesidades que aparecen cuando el fútbol dice adiós. Las soluciones que propone se sostienen sobre dos pilares: planificación y educación financiera.
Consultado sobre cómo es posible que futbolistas que ganan tanto dinero durante su carrera se arruinen poco después de retirarse, Arizmendi respondió que ocurre porque durante unos años hay un ingreso importante y muchas veces resulta difícil mantenerlo en el futuro. "El gasto se convierte en algo incontrolable y no es sostenible en los muchos años que quedan por delante después de la retirada", señaló. A su juicio, suele venir provocado por la falta de planificación y por ciertas decisiones puntuales, cuando se toman sin un criterio formado y racional sobre el conjunto global de un patrimonio. También consideró que esa formación debería ofrecerse desde los clubes, porque la formación que se brinda suele ir enfocada a la mejora del rendimiento deportivo y no tanto a la mejora de las habilidades sociales.
Trayectoria y retiro
Varane inició su carrera profesional en el Racing de Lens y en 2011 se incorporó al Real Madrid, donde permaneció diez temporadas y conquistó 18 títulos en 360 partidos, según el comunicado oficial del club. Entre esos logros figuran cuatro Champions League, cuatro Mundiales de Clubes, tres Supercopas de Europa, tres Ligas, una Copa del Rey y tres Supercopas de España. El club madrileño lo despidió con un comunicado en el que expresó su agradecimiento y cariño a "un jugador que ya forma parte de la leyenda" de la institución.
En 2021 pasó al Manchester United, donde sumó la Copa de la Liga y la FA Cup. En 2024 firmó con el Como, pero los problemas físicos persistieron y lo llevaron a retirarse. Con la selección francesa fue campeón del mundo en 2018 y subcampeón en Qatar 2022, torneo en el que Francia perdió la final ante Argentina.
"Catorce años al más alto nivel me han enseñado una cosa: rendir es también saber rodearse", concluyó Varane.
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