La Premier League recuperó una de sus tradiciones más reconocidas: el Boxing Day volverá a tener siete partidos. La competición inglesa había programado un solo encuentro en ese festivo el año pasado y ahora fijó siete para el 26 de diciembre, según el calendario anunciado con dos meses y medio de antelación para que los aficionados puedan organizar alojamientos y desplazamientos.
La jornada 17 de la liga inglesa se dividirá entre el 26 y el 27 de diciembre. El Boxing Day arrancará con un Aston Villa-Leeds United a las 12:30 hora local, seguido de cuatro partidos a las 15:00, entre ellos el Tottenham Hotspur-Bournemouth. A las 17:30 se jugará un Hull City-Liverpool y a las 20:00 el Newcastle United-Manchester City.
El 27 de diciembre y el descanso garantizado
Al día siguiente, el 27 de diciembre, se disputarán tres encuentros: el Coventry City-Chelsea, el Manchester United-Nottingham Forest y el Crystal Palace-Arsenal. Con esa distribución, la Premier se aseguró de que todos los clubes tengan al menos 60 horas de descanso entre un partido y otro, ya que la jornada siguiente comenzará el 29 de diciembre.
La decisión de la liga responde a una promesa que la competición había asumido tras la edición anterior, cuando la programación del festivo quedó reducida a un único partido. Los contratos televisivos de la Premier establecen que los clubes deben jugar en 33 fines de semana, con solamente cinco jornadas entre semana, lo que en la temporada pasada derivó en que la mayor parte de la fecha se jugara entre el sábado 27 y el domingo 28, con el Manchester United-Newcastle como única acción del Boxing Day.
Qué es el Boxing Day y por qué es tradición
El Boxing Day es un día festivo en Reino Unido e Irlanda que se celebra cada 26 de diciembre, el día después de Navidad. Su origen se remonta al siglo XIX, en tiempos de la Reina Victoria, cuando se estableció que los trabajadores tuvieran un día extra de descanso en caso de que la Navidad cayera en domingo. La costumbre derivó en la entrega de cajas con regalos, comida o dinero a trabajadores, sirvientes y personas necesitadas, de donde proviene el nombre.
La relación con el fútbol comenzó a finales del siglo XIX con la Football League, antecesora de la Premier. Desde 1888, los clubes ingleses disputaban partidos durante las festividades, aprovechando la cercanía geográfica entre equipos para reducir traslados. Hasta 1950, la tradición en Inglaterra era jugar en Navidad y el día siguiente; los cambios sociales, la intensidad de los partidos y las dificultades de transporte para los aficionados acabaron con el 25 de diciembre y consolidaron el 26 como fecha fija.
Cuando nació la Premier League en 1992, la tradición se mantuvo y se potenció con la expansión global del torneo y los contratos televisivos internacionales. Hoy el Boxing Day es uno de los eventos más vistos del fútbol mundial, con estadios llenos y una jornada que se extiende desde la mañana hasta la noche.
Antecedentes y calendario de la jornada
Uno de los registros más recordados de esta fecha data de 1963, cuando se anotaron 66 goles en tan solo diez partidos, según informó ESPN, con goleadas como el 10-1 del Fulham al Ipswich Town y el 8-2 del Blackburn Rovers al West Ham United.
El calendario de la jornada 17 queda de la siguiente manera:
- 26 de diciembre: Aston Villa-Leeds United (12:30), cuatro partidos a las 15:00 —entre ellos Tottenham Hotspur-Bournemouth—, Hull City-Liverpool (17:30) y Newcastle United-Manchester City (20:00).
- 27 de diciembre: Coventry City-Chelsea, Manchester United-Nottingham Forest y Crystal Palace-Arsenal.
- 29 de diciembre: inicio de la jornada siguiente, con al menos 60 horas de descanso para cada club.
La Premier optó por anunciar la programación de esta fecha con dos meses y medio de anticipación, un margen que busca facilitar la planificación de los aficionados que siguen la jornada desde distintos puntos del país y del extranjero.
El calendario del Manchester United en el tramo navideño
El caso del Manchester United permite dimensionar cómo se encadena el calendario inglés en este tramo. Según el detalle difundido por Sports Illustrated, los de Ruben Amorim reciben al Bournemouth el 13 de diciembre por la jornada 16, visitan al Aston Villa de Unai Emery el 21 de diciembre y afrontan el Boxing Day ante el Newcastle el 26 de diciembre. El 30 de diciembre cierran el año ante el Wolverhampton en Old Trafford y el 4 de enero de 2026 visitan al Leeds, que pelea por no descender al Championship.
Ese encadenamiento de partidos cada pocos días es el rasgo que define al fútbol inglés en diciembre y enero, a diferencia de las principales ligas europeas que hacen una pausa invernal. La Premier ha defendido históricamente el Boxing Day como un símbolo cultural, y su continuidad convierte a la liga inglesa en una referencia única donde tradición, historia y espectáculo se cruzan cada 26 de diciembre.
El dato de contexto más reciente es la victoria del Manchester United por 4-1 sobre el Wolverhampton en el Molineux Stadium, con doblete de Bruno Fernandes y goles de Bryan Mbeumo y Mason Mount, resultado que antecede a este tramo de partidos consecutivos.
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