Paraguay y Francia se enfrentan este sábado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia por un puesto en los cuartos de final del Mundial 2026. El duelo, programado para las 17:00 horas locales (21:00 GMT), enfrenta a una Albirroja que eliminó a Alemania en penales con una resistencia defensiva, contra un combinado galo que promedia más de tres goles por partido en el torneo.
La selección paraguaya llega con la moral en alto tras imponerse a los germanos en una tanda de penaltis en Boston, donde el guardameta Orlando Gill detuvo dos disparos y se convirtió en el héroe de la clasificación. Ese resultado le permitió vengar la eliminación en octavos de final del Mundial 2002 ante Alemania y ahora enfrenta a Francia, otro verdugo histórico.
Un historial con sabor a revancha
Paraguay y Francia se enfrentaron en los octavos de final del Mundial de 1998, cuando los galos eran anfitriones y terminarían conquistando su primer título. En aquella ocasión, el partido se fue a la prórroga sin goles y Laurent Blanc anotó el gol de oro en el minuto 114, eliminando a la Albirroja de forma cruel. En total, se han enfrentado en cinco ocasiones, con tres triunfos franceses y dos empates, incluido un 7-3 en la fase de grupos de 1958 con triplete de Just Fontaine.
La amenaza ofensiva de Francia
Francia cuenta con Kylian Mbappé, máximo goleador histórico de la selección y a un gol de Lionel Messi en la lucha por ser el máximo anotador de la historia de los Mundiales. El '10' suma seis goles en lo que va del torneo, con tres dobletes, de los 13 marcados por el equipo de Didier Deschamps, que no ha bajado de tres tantos por partido. Con Michael Olise en la media punta y Ousmane Dembélé, Bradley Barcola o Désiré Doué en las bandas, Les Bleus presentan un ataque vertiginoso.
El plan de Alfaro y la recuperación de Gómez
Gustavo Alfaro ha acallado las críticas tras la fase de grupos con la victoria ante Alemania. Su plan es claro: defensa férrea liderada por Gustavo Gómez, contraataque y presión tras pérdida. El técnico recupera a Gómez, quien estaba sancionado por acumulación de tarjetas, para el centro del campo. "Va a ser muy difícil porque saben defenderse. Paraguay ha jugado muy bien", advirtió Deschamps.
Paraguay no regresó a su campamento base en San José (California) tras el partido ante Alemania y se instaló en Filadelfia, mientras que Francia permaneció en Boston. El ganador de este duelo regresará a Boston para disputar los cuartos de final contra el vencedor del partido entre Canadá y Marruecos, que se juega este sábado en Houston (Texas).
Alineaciones probables
Paraguay: Orlando Gill; Juan Cáceres, Gustavo Gómez, José María Canale, Júnior Alonso; Miguel Almirón, Diego Gómez, Damián Bobadilla, Andrés Cubas, Matías Galarza; y Julio Enciso. Seleccionador: Gustavo Alfaro.
Francia: Mike Maignan; Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne; Aurélien Tchouaméni, Adrien Rabiot; Michael Olise, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Kylian Mbappé. Seleccionador: Didier Deschamps.
Árbitro: Ilgiz Tantashev (Uzbekistán). Estadio: Lincoln Financial Field de Filadelfia. Hora: 17:00 local (21:00 GMT).
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