Estados Unidos, Inglaterra y Bélgica se preparan para los dieciseisavos de final del Mundial de Fútbol 2026, con cruces que prometen emociones y desafíos para cada selección. Los coanfitriones, dirigidos por el argentino Mauricio Pochettino, chocarán este miércoles ante Bosnia y Herzegovina en el Estadio de San Francisco, mientras que Inglaterra buscará redimirse frente a Congo en Atlanta y Bélgica enfrentará a Senegal en Seattle.
Estados Unidos, favorito ante Bosnia
Estados Unidos llega como claro favorito a su duelo de eliminación directa ante Bosnia, según la previa. El equipo dejó en claro sus ambiciones en la fase de grupos, con victorias contundentes sobre Paraguay y Australia que le aseguraron el primer lugar de su grupo. A pesar de la derrota con suplentes ante Turquía en un partido de trámite, los coanfitriones irradian confianza.
“Queremos ser recordados como el equipo que ganó el Mundial”, afirmó el capitán Tim Ream en la previa. “Sólo tenemos que rendir como lo hemos hecho en la fase de grupos, y veremos adónde nos lleva eso”.
Bosnia, la última selección en clasificarse tras eliminar a Italia, terminó tercera en el Grupo B con cuatro puntos. El capitán Edin Dzeko, de 40 años, junto a los atacantes Ermedin Demirovic y Kerim Alajbegovic, merecen atención, especialmente en jugadas de pelota parada. A pesar de las predicciones a su favor, Estados Unidos ha ensayado penales ante la eventualidad de un empate en los 120 minutos, reveló Ream.
“No creo que Bosnia se limite a jugar a la defensiva. Tenemos que estar preparados para lo inesperado”, advirtió el capitán.
El ganador chocará en octavos de final ante el sobreviviente del duelo entre Bélgica y Senegal.
Inglaterra busca redención ante Congo
Inglaterra está en deuda, a pesar de superar sin traumas la fase de grupos. La oportunidad de redimirse parece inmejorable ante Congo, una de las revelaciones del certamen que logró mantenerse como uno de los mejores ocho terceros. Jude Bellingham y Harry Kane, máximo artillero inglés en los mundiales, han cargado con la clasificación, pero los “Tres Leones” todavía se deben una gran actuación colectiva.
Será el tercer enfrentamiento de Inglaterra ante un equipo africano en instancia de eliminación directa, tras las victorias ante Camerún (cuartos de final de 1990) y Senegal (3-0 en octavos de final de 2022). Se espera el regreso del mediocampista Declan Rice, tras ausentarse del último partido ante Panamá por una dolencia en la pantorrilla. Para Congo es ya su mejor actuación en dos participaciones. El ganador jugará contra México o Ecuador.
Bélgica enfrenta a Senegal en Seattle
Habrá un baile más para la “Generación Dorada” de Bélgica en su último Mundial. El portero Thibaut Courtois (34), el mediocampista Kevin De Bruyne (35) y el delantero Romelu Lukaku (33) chocarán contra Senegal, el último de los ocho mejores terceros en avanzar a dieciseisavos.
“Sabemos que será un partido duro. Senegal tiene muchos jugadores de primer nivel, y el entrenador (Pape Thiaw) también lo es”, valoró Lukaku, autor de un gol para la victoria ante Nueva Zelanda. “Creo que el encuentro está para cualquiera. De verdad no deberíamos subestimarlos”.
El ganador del duelo Bélgica-Senegal se medirá en octavos ante el sobreviviente del partido entre Estados Unidos y Bosnia.
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