Tras 27 días ininterrumpidos de fútbol y 96 partidos disputados, el Mundial 2026 se toma una tregua de 24 horas antes de los cuartos de final, que arrancarán este jueves. De los 48 equipos que iniciaron el torneo el 11 de junio, solo ocho sobreviven en la lucha por el título.
Entre los eliminados se encuentran los tres anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá, caídos en octavos), campeones del mundo como Brasil, Alemania y Uruguay, y otros equipos con altas pretensiones como Países Bajos y Portugal.
Francia impresiona, Argentina sobrevive
La gran favorita, Francia, ha causado gran impresión con su potente delantera, aunque sufrió en octavos para eliminar 1-0 a Paraguay con un penal. La campeona Argentina mantiene vivas sus opciones de revalidar el título, algo que no logra una selección desde el Brasil de Pelé en 1958 y 1962.
La Albiceleste protagonizó una remontada milagrosa ante Egipto en octavos: perdía 2-0 a falta de once minutos y ganó 3-2 en la prórroga. El partido estuvo envuelto en polémica, y la Federación egipcia pidió la exclusión del árbitro, al que reprochan haber anulado un gol válido y no señalar un penal.
Argentina debe gran parte de su supervivencia a Lionel Messi, quien a sus 39 años suma 8 goles en el torneo y se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales con 21 tantos, superando los 16 del alemán Miroslav Klose.
Lucha por la Bota de Oro
La pelea por la Bota de Oro es uno de los grandes atractivos del torneo. Messi (8 goles) lidera, seguido de Kylian Mbappé (7) y Erling Haaland (7), que ha llevado a Noruega a cuartos. Harry Kane suma 6 con Inglaterra, mientras que Jude Bellingham, Ousmane Dembélé y Mikel Oyarzabal tienen cuatro tantos cada uno.
“Son como tiburones. Huelen la sangre y marcan”, resumió el seleccionador inglés Thomas Tuchel sobre la lucha goleadora.
El récord de goles en una sola edición, los 13 de Just Fontaine en 1958, podría estar en peligro. Mbappé, de 27 años, suma 19 goles en Mundiales y pocos dudan que superará a Messi, si no ahora, en el futuro.
España e Inglaterra, de menos a más
España eliminó a Portugal en octavos en su mejor partido del torneo, despidiendo a Cristiano Ronaldo. Inglaterra, con Kane y Bellingham, vuelve a pelear por un título que se le resiste desde 1966. Ambos equipos, junto a Francia y Argentina, son los favoritos para las semifinales.
Sin embargo, el fútbol ha cambiado. De los otros cuartofinalistas, solo Marruecos y Bélgica han jugado una semifinal mundialista. Suiza no llegaba a esta instancia desde 1954 y Noruega nunca había pasado de octavos.
Seis europeos, un africano (Marruecos) y un sudamericano (Argentina) se enfrentarán desde el jueves por un lugar en la final del 19 de julio en el MetLife Stadium, en las afueras de Nueva York.
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