El boxeo está de luto. El exboxeador puertorriqueño Prichard Colón falleció este jueves 13 de agosto a los 33 años, casi 11 años después de la pelea que cambió su vida y lo dejó en silla de ruedas. La noticia fue confirmada por su padre, Richard Colón, a través de sus redes sociales.
“Buenos días, mi gente. Lamento informarles la partida de mi hijo Prichard de este mundo terrenal. Ahora está en mejor mundo”, escribió Richard Colón en Facebook. En el mensaje, el padre también expresó su dolor por no haber podido cumplir el deseo de su hijo de llevarlo de vacaciones a Puerto Rico: “Hice todo lo posible por cumplirle su deseo, su sueño de traerlo de vacaciones a Puerto Rico como tanto él deseaba. Gracias por tantos años de amor y oraciones. En la medida que puedan por favor manténgannos en oraciones”.
Colón sufrió una grave lesión cerebral durante su combate contra Terrel Williams, disputado en octubre de 2015 en la EagleBank Arena de Fairfax, Virginia. Los golpes ilegales en la nuca que recibió durante la pelea le provocaron un hematoma subdural y daños cerebrales irreversibles.
La pelea que cambió su vida
El 17 de octubre de 2015, Colón llegó invicto al ring con un récord de 16 victorias, 13 de ellas por nocaut, y era considerado una de las grandes promesas del boxeo puertorriqueño. Sin embargo, durante el combate, su rival Terrel Williams le propinó repetidos golpes en la parte posterior de la cabeza, conocidos como “rabbit punches” o golpes de conejo, prohibidos por su alto peligro para el cerebro y la médula espinal. Colón se quejó ante el árbitro Joseph Cooper, quien en el séptimo asalto sancionó a Williams con la pérdida de un punto. A pesar de ello, la pelea continuó.
En el noveno asalto, Colón cayó en dos ocasiones, la segunda segundos antes de la campana, y salió visiblemente afectado. Su esquina, creyendo erróneamente que el combate había terminado, comenzó a retirarle los guantes. Cuando se dieron cuenta de que todavía quedaba un décimo round, ya había transcurrido demasiado tiempo para volver a colocárselos. Cooper descalificó a Colón antes del inicio del último asalto, otorgándole la victoria a Williams.
La lesión y el coma
Tras el enfrentamiento, Colón comenzó a sentirse mareado, vomitó y perdió el conocimiento en el vestuario. Fue trasladado de urgencia al Inova Fairfax Hospital, donde los médicos encontraron una hemorragia en el lado izquierdo del cerebro y tuvieron que realizarle una cirugía de emergencia para reducir la presión dentro del cráneo y evacuar la sangre. El boxeador permaneció 221 días en coma y posteriormente quedó en un estado vegetativo persistente, necesitando atención permanente.
Su padre lo trasladaba en silla de ruedas y su madre, Nieves Meléndez, se encargó durante años de sus cuidados y de acompañarlo en los tratamientos de rehabilitación. La familia mantuvo durante años la esperanza de que Colón recuperara algunas de sus funciones. En 2021, el propio CMB informó que había mostrado avances gracias a la rehabilitación y los cuidados de sus padres. Ese mismo año, el organismo lo reconoció como campeón mundial honorario y le entregó el cinturón verde y oro. Además, en 2021, Colón fue sometido a otra intervención quirúrgica después de que los médicos detectaran un hundimiento de parte de su cráneo que estaba ejerciendo presión sobre el cerebro. El procedimiento consistió en retirar un fragmento y reemplazarlo con una placa.
Reacciones y legado
Tras conocerse su fallecimiento, organismos como la Organización Mundial de Boxeo (WBO), el Consejo Mundial de Boxeo (WBC) y la Asociación Mundial de Boxeo (WBA) lamentaron su partida. El WBC, que en 2021 lo reconoció como campeón mundial honorario, expresó sus condolencias a sus padres, Nieves Meléndez y Richard Colón.
“Prichard nos enseñó que el verdadero valor de un campeón no se mide solo por las victorias obtenidas dentro del ring”, señaló Mauricio Sulaimán, presidente del CMB, en el comunicado.
El caso de Colón también tuvo consecuencias dentro del boxeo. El CMB creó en 2016 la denominada “Regla Prichard Colón”, una política de tolerancia cero hacia los golpes en la parte posterior de la cabeza. El organismo también reconoció el apoyo que, según su comunicado, recibieron Colón y su familia de Al Haymon, TGB Promotions y sus colaboradores.
La trayectoria de Colón y el futuro de Williams
Antes de su infame pelea con Terrel Williams, Colón se consolidó como un prometedor boxeador amateur durante su adolescencia, ganando títulos nacionales en las categorías de peso de 63 y 68 kilos. Participó en el Preolímpico de Brasil para ganarse un lugar en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero perdió en el primer asalto. En 2012, Colón optó por convertirse en profesional y rápidamente se consolidó como una gran promesa. Tras su primer combate profesional en febrero de 2013, ganó 16 peleas consecutivas en poco más de dos años. Su derrota por descalificación ante Williams fue la única de su carrera.
Colón terminó su carrera con 16 victorias y una derrota, todas sus peleas profesionales disputadas antes de aquella noche en Virginia. Su último combate fue también el que puso fin a una carrera que, hasta entonces, avanzaba hacia una posible disputa por un título mundial. Terrel Williams, por su parte, continuó su carrera profesional y disputó varios combates más, aunque no fue sancionado de por vida por lo ocurrido en el combate. Su última pelea registrada fue en 2019, cuando perdió ante Jamal James.
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