Leo Messi recibió este viernes el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 en una ceremonia celebrada en el Teatro Campoamor de Oviedo, presidida por los reyes de España, según la información difundida sobre el acto. Es la primera vez que un futbolista gana este galardón en solitario, según destacó la Fundación Princesa de Asturias.
El jurado concedió el premio el pasado 3 de junio por su "deslumbrante talento" y su "excepcional trayectoria deportiva", y también por "su formidable y continuada labor solidaria para promover el acceso a la educación y el cuidado de la salud de los niños más desfavorecidos", recoge el acta.
El acta añadió que Messi se ha ganado "el respeto y admiración de todos por su ejemplar comportamiento dentro del campo y por su constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo". El futbolista del Inter de Miami llegó a Oviedo acompañado por su esposa, Antonela Roccuzzo, y despertó la atención de los aficionados congregados frente al Hotel de la Reconquista.
El galardón incluye 50 mil euros en efectivo, una escultura diseñada por Joan Miró, un diploma y una insignia acreditativa. Con este reconocimiento, Messi sucede en el palmarés a la tenista estadounidense Serena Williams, que lo obtuvo en 2025, y se convierte además en el primer deportista argentino en recibirlo de manera individual.
El palmarés y la semana de los premios
En ediciones anteriores el premio recayó, entre otros, en el maratoniano keniano Eliud Kipchoge, la selección sudafricana de rugby, los baloncestistas españoles Pau y Marc Gasol, el Tour de Francia, el atleta estadounidense Carl Lewis o el británico Sebastian Coe, su primer ganador en 1987.
La entrega forma parte de la 'Semana de los Premios', un programa cultural de actividades gratuitas y abiertas al público que la Fundación diseña para acercar a la sociedad la figura de los galardonados. Desde 1996, la entidad organiza este tipo de actos en diversas localidades asturianas.
En ese marco, Messi mantuvo un encuentro con la comunidad educativa en el Palacio de los Deportes de Oviedo, dirigido al público infantil y juvenil. La actividad giró en torno a 'El juego del 10', una propuesta de la Fundación en la que los alumnos, basándose en declaraciones del galardonado, debían imaginar una nueva forma de jugar al fútbol en su centro educativo: cada clase creaba un reglamento de diez puntos y lo ponía en práctica durante diez días. Con la iniciativa se busca fomentar un fútbol más inclusivo e incentivar valores como el respeto y la empatía.
Una carrera que empezó en Barcelona
La distinción llega como colofón a una trayectoria que se inició en el Barcelona, cuando era un adolescente. Según el relato periodístico de Mundo Deportivo, el abogado José Mateo, argentino instalado en Barcelona tras salir de su país huyendo del dictador Videla, tuvo una intervención directa en aquel proceso y participó también en la redacción de los contratos de Maradona con el club azulgrana.
Mateo entregó un vídeo de la época en el que se veía a un chaval pequeño y melenudo con una facilidad de penetración que causaba sensación. El material se mostró a la gente del fútbol base del Barça, entre ellos Asensi y Costas, bajo la supervisión de Charly, y todos quedaron sorprendidos.
Al principio nadie daba crédito de que un joven tan endeble físicamente pudiera hacer aquellas cosas. La familia llegó primero al hotel de la plaza de España —los instalaron allí porque el director era el hijo de Balmanya, quien fuera jugador importante del club— y más adelante se trasladó cerca del Camp Nou para facilitar los desplazamientos. Pronto llamó la atención de gente del fútbol, que se sorprendía con lo que hacía con el balón en movimiento, algo que da más impacto a los pases y a los chuts que en parado.
Se planteó la posibilidad de que jugase con la selección española, pero se entendió que era mejor preservar esa opción para más adelante. Lo que sí se hizo fue un tratamiento de crecimiento supervisado por el Dr. Bestit, entonces jefe de los servicios médicos del Barça.
El Gamper ante la Juve y el interés de Italia
El Barça organizó un torneo de jugadores de su edad contra juveniles y Leo terminó ganando el trofeo con una gran actuación. El punto culminante de aquella época fue cuando lo alinearon de extremo derecho en el Gamper ante la Juve de Capello, que al acabar el partido habló maravillas de él y pidió llevárselo.
También Buffon acudió al despacho del cronista para pedir que fichara por la Juve. Finalmente se instaló en Castelldefels, donde convivió con un grupo de argentinos de la zona que facilitaron su integración. A partir de ahí su crecimiento futbolístico fue muy rápido hasta acabar siendo considerado el mejor jugador de todos los tiempos.
El recuerdo a Jorge Messi
Antes de recibir el premio, Leo reconoció la incidencia de su padre en su carrera y la ilusión que le hacía que acudiera a la gala. Jorge Messi falleció el pasado 8 de agosto y no pudo ver en directo cómo su hijo recibía el galardón.
Según el relato de Mundo Deportivo, Jorge no solo estuvo al lado de su hijo en los buenos momentos, sino sobre todo en los malos: cuando el resto de la familia no se adaptó a Barcelona, fue quien se quedó aquí con Leo para que no arrojara la toalla y peleara por cumplir su sueño de triunfar en el Barça. El viernes, señala ese relato, no solo se reconoció su valía como jugador, sino también como persona y los valores que ha transmitido en el mundo del fútbol durante toda su carrera.
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