El Liverpool recibirá al Manchester City este domingo en Anfield en un partido que llega marcado por el fallo de una comisión independiente de jueces que declaró la culpabilidad del club citizen por infracciones graves financieras en su litigio con la Premier League. Será el primer encuentro de los 'skyblues' tras conocerse el veredicto durante el parón internacional de selecciones.
El ambiente en el estadio se anticipa tenso. La afición local, según un colectivo de seguidores, prepara una recepción 'roughness' ('brutal'), con especial incidencia en la grada The Kop. La policía de Merseyside confirmó un operativo reforzado para garantizar el orden en los accesos y evitar altercados con el autobús del Manchester City a su llegada al recinto.
El fallo y las posibles sanciones
La comisión disciplinaria independiente detalló 'contratos comerciales ficticios' y falta de colaboración en la investigación, con un engaño valorado en 900 millones de libras esterlinas a lo largo de nueve temporadas, entre la 2009-10 y la 2017-18. El club citizen se enfrenta a posibles sanciones que incluyen quita de puntos, una multa económica sin precedentes y hasta la posibilidad de ser descendido.
El Manchester City sigue defendiendo su inocencia y sostiene que el fallo contiene 'claros errores materiales de derecho, y que carece de solidez jurídica'. El club ya confirmó que apelará la decisión.
Las viejas sospechas de Klopp
El encuentro reaviva las declaraciones del extécnico alemán del Liverpool Jürgen Klopp, ahora seleccionador de Alemania, quien en 2022 alertó sobre el gasto del City. 'Financially, they can do what they want' ('En el plano financiero, pueden hacer lo que quieran'), dijo entonces, según recoge el material. Tras el fichaje de Erling Haaland, añadió: 'Tienes el mejor equipo del mundo y fichas al mejor delantero del mercado. No importa lo que cueste, simplemente lo haces. Sé que al City no le gustará, a nadie le gustará; han hecho la pregunta, pero conocen la respuesta. ¿Qué hace el Liverpool? No podemos actuar como ellos'.
En ese mismo período, Klopp insistió en la asimetría de recursos: 'We spend what we earn' ('Nosotros gastamos lo que ingresamos'), y 'Congratulations, but some other clubs have ceilings' ('Felicitaciones, pero otros clubs sí tienen límites').
Rivalidad deportiva y peticiones de compensación
Durante el período cubierto por los cargos, el City ganó tres Premier League: 2011-12, 2013-14 y 2017-18. Los subcampeones fueron el Manchester United en 2011-12 y 2017-18, y el Liverpool en 2013-14. La rivalidad entre Klopp y Guardiola tuvo su punto más dramático en la temporada 2018-19, cuando el City fue campeón con 98 puntos y el Liverpool subcampeón con 97.
El Liverpool es uno de los cuatro clubes, junto a Arsenal, Manchester United y Tottenham Hotspur, que ha comunicado al City su intención de pedir compensaciones a través de sus asesores legales. La posición institucional del Liverpool y de Fenway Sports Group (FSG) es de prudente silencio mientras recaban información de sus asesores legales sobre las repercusiones judiciales y las apelaciones en marcha.
El Liverpool es sexto, a seis puntos del City, y el partido del domingo representa la oportunidad inmediata de desafiar al líder de la Premier League. Los clubes aguardan la sanción final que pueda recaer sobre el Manchester City, mientras la competición queda alterada por el proceso. El duelo en Anfield, con la grada The Kop como epicentro, se perfila como un escenario de presión máxima para los jugadores del City.
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