El Manchester United venció 2-1 al Atlético de Madrid en un amistoso disputado este sábado en Estocolmo, pero la gran noticia para los 'diablos rojos' fue el debut de JJ Gabriel, quien a sus 15 años y 299 días se convirtió en el jugador más joven en vestir la camiseta del primer equipo, aunque no a nivel oficial.
El técnico Michael Carrick le dio entrada en los últimos ocho minutos del encuentro, tiempo suficiente para que el joven delantero hiciera historia en el club. Su primera intervención estuvo marcada por una dura entrada del uruguayo José María Giménez, que lo derribó casi de inmediato.
La joya de Carrington
JJ Gabriel es considerado uno de los talentos más prometedores de la Academia del United, la cantera de Carrington. La pasada temporada fue convocado en varias ocasiones para la plantilla profesional, y este sábado los aficionados pudieron verlo por fin en acción, aunque con poco tiempo para mostrar sus cualidades.
Juega como delantero centro o segunda punta, pero en Estocolmo encontró más espacio escorándose a la derecha. A pesar de mostrarse nervioso en algún control, dejó destellos de su calidad con el balón.
Números de la temporada pasada
En la campaña anterior, JJ Gabriel marcó 26 goles en 26 partidos de la Premier League Sub-18, y contó con el respaldo de su entrenador, Darren Fletcher, para ser incluido en la pretemporada con el primer equipo.
El joven se quedó en casa cuando el United disputó su primer amistoso contra el Wrexham en Helsinki (derrota 1-0). Sí fue convocado para el segundo ensayo ante el Rosenborg en Noruega (triunfo 0-5), pero permaneció en el banquillo sin jugar. La experiencia, sin embargo, le sirvió de aprendizaje.
El próximo reto: el debut oficial
El siguiente paso para JJ Gabriel será su debut en un partido oficial. Ningún jugador de 15 años lo ha logrado con el Manchester United, por lo que el joven tiene la oportunidad de establecer un récord histórico en los próximos meses. Cumplirá 16 años el 6 de octubre, y el honor actual lo ostenta el portero David Gaskell, que debutó con 16 años y 19 días en octubre de 1956.
La temporada pasada, JJ Gabriel no pudo jugar en la Premier League porque las reglas de la competición le impidieron hacerlo al tener aún 14 años al inicio del curso. No obstante, no se descarta que pueda participar en un partido oficial con el primer equipo en algún momento de la campaña 2026-27.
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