El irlandés Eddie Dunbar (30 años) ganó este viernes la 19ª etapa de La Vuelta, de 210,8 kilómetros entre Vélez-Málaga y la cima de Peñas Blancas, en Estepona, mientras el mallorquín Enric Mas mantuvo el liderato de la general con 1'37" de ventaja sobre Primoz Roglic. La jornada, la más larga de esta edición, acumuló más de 4.000 metros de desnivel positivo y tuvo su punto culminante en el ascenso final a Peñas Blancas (18,9 km al 6,5%), en el Paraje Natural de los Reales de Sierra Bermeja.
Dunbar formó parte de una escapada numerosa de 16 ciclistas y se impuso en solitario. El irlandés sumó su primera victoria de la temporada y la sexta de su carrera profesional, de las cuales tres las logró en suelo español. A 500 metros de la meta frustró el triunfo de Buitrago, a quien alcanzó en el tramo final.
La general no se movió
La lucha por la clasificación general, que se esperaba intensa por lo mucho que había en juego, resultó menos peleada de lo previsto. Roglic y Richard Carapaz se movieron a 107 kilómetros de meta, pero Mas controló el ataque con eficacia, tal como había respondido a los arreones de sus rivales en los días previos. El Movistar Team volvió a proteger a su líder y, ya en el cara a cara, el mallorquín superó el examen.
Al inicio del ascenso final, Red Bull intentó tensar la carrera, pero Enric Mas no se inmutó. Su movimiento fue seguido después por el EF Education de Carapaz y el Decathlon de Felix Gall. En el grupo de notables quedaron los cinco primeros clasificados de la general: Carapaz, Gall, Oscar Onley, Mas y Roglic. El esloveno se escondió a cola del quinteto y buscó salir con fuerza, aunque sin la explosividad necesaria, y el líder llegó con facilidad a su rueda. Los cinco cruzaron la meta a 5'11" de Dunbar.
Los puertos de la jornada
El recorrido incluyó dos ascensiones de segunda categoría mediado el trayecto, el Puerto de las Abejas y el Puerto del Viento, antes de aproximarse a Estepona para encarar el ascenso final a Peñas Blancas. Se trata del tercer paso de La Vuelta por esta cima, después de las victorias de Leopold König en 2013 y Richard Carapaz en 2022.
Con la etapa de este viernes, la carrera llega a su tramo decisivo. A la ronda española le quedan dos capítulos con final incierto, sobre todo el de este sábado, con cuatro puertos y final en uno de categoría especial, el Collado del Alguacil. La ventaja de Mas sobre Roglic sigue siendo de 1'37".
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