El presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, abrió la posibilidad de que Lionel Messi dispute la Copa Libertadores, luego de asistir a la despedida del delantero argentino con la selección de su país. El dirigente paraguayo consideró que el torneo continental es una asignatura pendiente en la carrera del capitán argentino.
Domínguez resaltó la trayectoria del delantero y sostuvo que la Libertadores es un certamen sin comparación. "No hay nada que se le equipare. Es única y es algo que él se merece jugar", afirmó el titular del organismo sudamericano.
El dirigente agregó que, si estuviera al frente de un club, haría "todo lo posible" para contratar a Messi durante su carrera deportiva. La declaración apunta a un escenario que hoy no está sobre la mesa: el capitán argentino tiene contrato con el Inter Miami de la MLS.
La puerta de Newell's
Domínguez también se refirió a un eventual regreso de Messi a Newell's Old Boys, institución rosarina con la que el jugador mantiene un vínculo desde sus primeros años. "¿Por qué no? Depende del presidente, de la gente de Newell's. Su corazón creo que está ahí", manifestó.
Sin embargo, el presidente de Conmebol condicionó esa posibilidad a un requisito deportivo concreto: la clasificación del cuadro rosarino al certamen continental. "Necesitamos que Newell's clasifique", declaró tras la despedida de Messi.
La idea de ver a Messi en la Libertadores no es nueva. En diálogo con Ge Globo, Domínguez ya había dejado abierta la puerta a un eventual regreso de clubes de la MLS y la Liga MX al principal torneo de clubes de Sudamérica, pocos días después de que Jorge Mas, uno de los propietarios del Inter Miami, manifestara su interés en competir en el certamen.
El dirigente fue enfático en señalar los límites institucionales del debate. "Es un tema que deben discutir dentro de la Concacaf. Ya se ha hecho en el pasado, pero somos muy respetuosos con las demás confederaciones", expresó. Y recordó los antecedentes: "La puerta quedó abierta, recuerden que ellos estuvieron aquí con nosotros jugando hasta 2017, pero si quieren regresar tienen que regresar a través de Concacaf".
El deseo desde Miami
Mas reconoció públicamente que ha explorado esa posibilidad. "Yo quisiera jugar la Libertadores, lo he dicho y lo digo públicamente, lo digo dentro de la liga. Creo que los campeones de la MLS y Liga MX a lo mejor son merecedores de un cupo. He tenido conversaciones con Conmebol y con Alejandro (Domínguez) de ver la participación en Copa Libertadores, hay precedentes, porque clubes mexicanos han jugado la Libertadores", sostuvo el empresario.
Desde el cuerpo técnico del Inter Miami, el tema también fue abordado con cautela. Javier Mascherano, entrenador del equipo de Florida, reconoció el atractivo que tendría disputar el certamen sudamericano. "Claramente que para nosotros poder participar de una Copa Libertadores sería algo genial, personalmente me encantaría. La verdad no tengo ni idea si es posible o no, no te puedo dar mi opinión. Ahora, el deseo sí, claramente. Si está la posibilidad, ojalá. Dependerá de los organizadores", afirmó.
Antecedentes de clubes de Concacaf
La presencia de clubes mexicanos en la Copa Libertadores fue amplia entre 1998 y 2016, período en el que los equipos de la Liga MX se convirtieron en protagonistas habituales de las fases finales. Cruz Azul alcanzó la final de 2001, en la que cayó ante Boca Juniors, mientras que Tigres fue subcampeón en 2015 tras perder la definición frente a River Plate.
Los antecedentes de clubes de la MLS son más acotados. DC United participó en la Copa Merconorte 2001 y en las ediciones 2005 y 2007 de la Copa Sudamericana, donde avanzó hasta los octavos de final. En 2005 fue eliminado por Universidad Católica, mientras que en 2007 cayó ante Chivas de Guadalajara.
Domínguez, dirigente paraguayo nacido en Asunción, preside la Conmebol desde 2016. Antes fue presidente del Club Olimpia entre 2014 y 2016 y dirigente de la Asociación Paraguaya de Fútbol. Su gestión en el organismo continental estuvo marcada por reformas institucionales y la modernización de los torneos.
La declaración del titular de Conmebol no implica una decisión institucional ni una negociación formal con el entorno de Messi. El propio Domínguez condicionó cualquier escenario al ámbito deportivo: la clasificación de Newell's al torneo continental.
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