Yan Diomande (19 años) ha sido uno de los nombres propios del verano en clave madridista. Después de un año espectacular en el RB Leipzig, ha fichado por el club blanco a cambio de 145 millones de euros, convirtiéndose en el jugador más caro de la historia del equipo.
Pero eso, después de muchos años de entrega y trabajo, ha sido la guinda del pastel. Antes, desde su infancia en Abiyán (Costa de Marfil), el chico ha pasado por una serie de escenarios en los que incluso cabía la posibilidad de que no terminara dedicándose al fútbol de manera profesional.
Todo ello lo explica en una entrevista que ha concedido a Red Bull, marca de la que es patrocinador. En la charla, hace un repaso de sus comienzos, su paso por Dubái y Estados Unidos y también su llegada al Real Madrid.
Infancia en Abiyán
“Crecer en Abiyán significaba que el fútbol lo era todo. Jugábamos en cualquier superficie que encontrábamos, sin botas de verdad ni un campo apropiado, solo por amor al fútbol. Esa hambre y esa alegría nunca me abandonaron; siguen siendo la base de cómo juego hoy”, comenzó recordando.
Más adelante, sobre su adolescencia y sus primeros pasos en el fútbol, apuntó: “Siempre fue el sueño, pero empezó a parecer real cuando estaba en la DME Academy de Florida y los ojeadores europeos comenzaron a fijarse en mí. Fue difícil, al principio no podía comunicarme con nadie y todo era diferente. Pero el fútbol era mi idioma, y mis compañeros me ayudaron a encontrar mi sitio dentro y fuera del campo”, desveló el chico que siempre ha comentado que su carrera hasta el estrellato no ha sido fácil.
“Ganar el premio al Mejor Rookie de la Bundesliga en mi primera temporada completa. Fue la prueba de que todos los sacrificios que mi familia y yo hicimos merecieron la pena”, explicó.
Su llegada al Real Madrid
Por último, Diomande habló sobre sus primeras sensaciones tras convertirse en jugador del Real Madrid, donde aprende cada día de todos sus compañeros. “Aprendes algo solo con ver cómo se mueven, cómo piensan y cómo se preparan cada día”, sentenció.
El extremo marfileño llega al conjunto blanco después de una temporada en la Bundesliga en la que disputó 36 partidos, marcó 13 goles y repartió 10 asistencias, números que despertaron el interés de varios gigantes europeos. También fue uno de los jugadores más destacados de Costa de Marfil en el Mundial 2026, torneo en el que disputó los cuatro encuentros de su selección antes de la eliminación en cuartos de final frente a Noruega.
El largo camino desde Abiyán
La historia de Diomande, como la de muchos otros futbolistas africanos salpicados en su infancia por la pobreza, tiene ribetes de epopeya. Antes de ser el extremo del Mundial que más regates intenta —16, con un acierto del 50%, según Stats Perform—, fue un niño de Abiyán que hizo de todo para ser futbolista.
“¿Te acuerdas de cuando vivíamos 25 personas en una misma casa? Mamá quería ver sus telenovelas. Los demás querían ver películas. ¿Recuerdas cómo fingía que estaba dormido para luego irme a la sala de televisión pasada la medianoche? Ponía el volumen muy bajo, apenas dos rayitas. Veía el fútbol a oscuras y soñaba. Eso fue cuando todavía tenía emociones. Ahora no siento nada. Es como si ni siquiera fuera humano. Desde que moriste, me he quedado vacío”, escribe el jugador en una carta publicada en The Players Tribune dedicada a Roxane, su hermana pequeña, que falleció en 2025 con solo 15 años.
Su carrera pasó de puntillas por EE. UU. y también por el Bournemouth, el Chelsea, el Crystal Palace, el Olympiacos y el Rangers, pero fue en el modesto Leganés donde le dieron la oportunidad de despegar. “Eze y Olise se acercaron a mí después de un entrenamiento [en el Palace] y me dijeron: ‘Oye, chaval, eres muy bueno’. Pero aun así no me ficharon. Ni siquiera los equipos filiales de la MLS me querían. Yo ni siquiera sabía por qué; nunca me dieron una explicación. Los adultos se encargaban de todo. Me llevaban de un lado a otro por Europa, y todo el mundo decía que no. Se me acabó el visado. Mi sueño había terminado. Me enviaron de vuelta a África y lloramos juntos. Tú fuiste quien nunca dejó de creer. Unas semanas más tarde, fiché por el Leganés y lloramos lágrimas muy distintas”, cuenta el extremo en la carta a Roxane.
El papel del Leganés en su despegue
El club pepinero, relata Martín Ortega, su director general, llevaba siguiendo al futbolista desde 2022, pero no lo pudo firmar hasta que el 14 de noviembre de 2024 cumplió 18 años. La mayoría de edad permitió que la entidad madrileña solicitara el certificado de transferencia internacional y que Diomande se incorporara de forma oficial en el mercado de invierno de 2025. “Nunca antes un jugador llegado a la cantera, porque él de primeras llegó a las categorías inferiores, había provocado tanto impacto. Nos decían que no habían visto un talento igual”, recuerda Ortega.
El delantero sufrió una pequeña lesión y hasta febrero no debutó en el filial. Sus actuaciones en Tercera RFEF impresionaron tanto que Borja Jiménez, entonces al frente del equipo, organizó un partido entre la primera plantilla y un conglomerado de las inferiores. “Lo hicimos para ver a Diomande en acción. No decepcionó, fue el mejor jugador del entrenamiento. Desde el momento que tocó los primeros balones ya se le notaba que tenía un talento descomunal. Tiene un don especial para driblar”, rememora el director general. “Recuerdo perfectamente que en la única que tuvo para encarar al lateral, le hizo un amago con la izquierda, se la pasó a la derecha y la clavó por la escuadra”, añade.
El extremo nunca regresó al filial. “Borja Jiménez ya ha dicho que si lo hubiéramos tenido desde enero seguramente nos habríamos salvado”, cuenta Ortega sobre el papel que tuvo en la lucha por evitar el descenso Diomande, que en su estancia en la ciudad madrileña vivió en la residencia del club. “Ni siquiera tenía apartamento. Estaba viviendo en el campo de entrenamiento en una habitación sin televisión. Sólo fútbol y dormir, fútbol y dormir”, escribe el chico.
El salto al Leipzig y el récord de 145 millones
Su rendimiento en el Leganés llamó la atención del Leipzig, que pagó el pasado verano 20 millones de euros por él. Esta temporada su valor de mercado se disparó después de que en Alemania firmara 12 goles y se consolidara como una de las grandes revelaciones de la Bundesliga.
El interés por Diomande no era exclusivo del Real Madrid. El Paris Saint-Germain también negoció por el internacional marfileño durante este mercado, aunque terminó retirándose de las conversaciones. Liverpool fue otro de los clubes que siguió de cerca al futbolista. Aunque en un principio el extremo veía con buenos ojos un cambio al campeón francés, con el paso de las semanas cambió su prioridad y dio luz verde para vestir la camiseta del Real Madrid.
El acuerdo contempla un pago fijo cercano a los 145 millones de euros, más otros 17 millones en variables por objetivos, según publica 'The Athletic'. Además, el Leganés, equipo donde militó antes de llegar a Alemania, recibirá un porcentaje del traspaso, tal como quedó establecido en la venta realizada el año pasado.
Más allá de sus estadísticas, Diomande destaca por su capacidad para jugar por ambas bandas del ataque, aunque su posición natural es de extremo derecho. Según el análisis de 'The Athletic', fue uno de los futbolistas más desequilibrantes de la última Bundesliga. Diomande realizó un total de 7,8 intentos de regate por cada 90 minutos con un 55 % de efectividad, registros que lo ubicaron entre los mejores extremos de las cinco grandes ligas europeas.
Ese perfil encaja con una de las necesidades del Real Madrid, que en las últimas temporadas ha utilizado en esa posición a jugadores como Rodrygo, Federico Valverde, Jude Bellingham y Arda Güler, sin contar con un especialista fijo.
Con la llegada de Diomande, el Real Madrid refuerza una plantilla que busca recuperar el trono europeo, y el marfileño, que aprendió a comunicarse con el balón, se prepara para escribir el siguiente capítulo de una historia que empezó en las calles de Abiyán.
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