La Bundesliga comenzará su temporada 64 a finales de agosto de 2026 con la firma de un nuevo acuerdo de retransmisión en Estados Unidos, un movimiento con el que busca dar el paso hacia una nueva era y recuperar terreno en el mercado internacional. Sin embargo, la pregunta que sobrevuela el inicio del campeonato es si la liga alemana ha perdido irremediablemente su atractivo global, especialmente en el país norteamericano.
"Sería difícil negar que la Bundesliga ha sufrido cierto retroceso en su estatus. Cuando el Bayern y el Dortmund se enfrentaron en la final de la Liga de Campeones [en 2013], creí que la liga estaba proclamando su superioridad con la intención de mantenerse en la cima del fútbol de clubes europeo. Jamás habría imaginado que aquello podría haber sido su momento de gloria", dice a DW Randall, aficionado del FC Colonia residente en Estados Unidos y seguidor de la Bundesliga desde hace 16 años.
El diagnóstico de los expertos
Dominik Schreyer, profesor de economía del deporte en la Otto Beisheim School of Management de Alemania, ofrece una lectura matizada: "la liga alemana sigue contando con estadios llenos, clubes sólidos, excelentes jugadores y entrenadores, y una cultura futbolística distintiva".
No obstante, Schreyer identifica el problema central: "El dominio prolongado del Bayern ha reducido la incertidumbre en la parte alta de la clasificación, mientras que la Premier League ha logrado una importante ventaja financiera y de distribución. Por tanto, el problema no es simplemente la falta de talento o de historias interesantes, sino el éxito limitado de la Bundesliga a la hora de transformar sus fortalezas en hábitos de consumo regulares a nivel internacional", comenta a DW.
Robin Austermann, vicepresidente ejecutivo de Bundesliga Americas, asegura que, gracias al nuevo acuerdo de retransmisión en EE. UU., la afición del campeonato en aquel país ha crecido un "43 por ciento en los últimos cinco años".
La voz de los aficionados en EE. UU.
Dave, seguidor del Schalke y residente en EE. UU. desde 1974, es contundente: "Sinceramente, para ver partidos prefiero la Premier League, ya que allí al menos tres o cuatro equipos pueden ganar el título".
"No cabe duda de que tanto la Bundesliga como la segunda división son la envidia de otros países en cuanto a asistencia y gestión, pero percibo que la calidad competitiva y deportiva general ha disminuido. Estoy convencido de que la Bundesliga ha perdido parte de su atractivo y prestigio", prosigue el aficionado.
Estrategias para un nuevo rumbo
Según Schreyer, la liga debe adaptarse a los nuevos hábitos de consumo: "Los espectadores se acercan cada vez más al fútbol a través de jugadores individuales, creadores de contenido, resúmenes, videos cortos y grandes torneos antes de decidir si ver los partidos completos. Por tanto, la Bundesliga necesita una estrategia clara que lleve desde el descubrimiento inicial a seguirla de forma habitual y, finalmente, convertirse en aficionado". Además, "el mercado se ha vuelto más fragmentado, abundante y competitivo", explica.
Sea cual sea la decisión, el cambio debe realizarse sin perder los rasgos distintivos de la Bundesliga: entradas asequibles y una afición apasionada. "Creo que sería una insensatez renunciar a lo que hace grande al fútbol de clubes alemán por el único fin de competir en el mercado contra la Premier League", señala Randall.
Más allá de Estados Unidos
La perspectiva desde Estados Unidos representa solo una parte del mercado de la Bundesliga. El número de aficionados en Brasil se duplicó entre 2018 y 2024, alcanzando los 24 millones, y las iniciativas comunitarias a través de Bundesliga Common Ground han contribuido a generar interés en países como Tailandia y Vietnam.
Sin embargo, no todas las decisiones generan consenso. "Muchos aficionados se sintieron decepcionados por la decisión de la Bundesliga de asociarse con (la plataforma) Fandango para la próxima temporada", comenta Jody, seguidor del fútbol alemán desde 2006.
"Si la Bundesliga quiere crecer en Estados Unidos, debe fijarse en lo que hizo la NBC cuando obtuvo los derechos de transmisión de la Premier League. Necesita una distribución más masiva en el país y una mayor promoción de la liga para atraer a nuevos espectadores", señala.
Schreyer sostiene que esa no es toda la historia: "En última instancia, el nuevo acuerdo debería valorarse según su capacidad para reactivar la demanda y no solo por su alcance potencial".
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