El Brighton infligió este sábado una dura derrota por 3-0 al Arsenal, la primera para el vigente campeón de Inglaterra entre todas las competiciones esta temporada, en la quinta fecha de la Premier League. El partido se jugó en la localidad costera del sur, casa de las Gaviotas.
Los Gunners son segundos, con 12 puntos, tras este inesperado frenazo. El Brighton, con su victoria, sube al podio: es tercero con 10 unidades. El Manchester City (1º, 12 puntos) tendrá la oportunidad de abrir brecha el domingo en caso de victoria contra el Sunderland.
Una defensa que se vino abajo
El Arsenal arrancó su temporada con siete triunfos, entre la Community Shield, la Premier League, la Copa de la Liga y la Liga de Campeones europea. Su defensa, considerada la mejor del campeonato inglés e incluso de Europa, se vino completamente abajo ante unas Gaviotas sin complejos.
El mismo guion se repitió en los dos primeros goles encajados: los defensores decidieron replegarse ante el poseedor del balón, libre para armar un disparo lejano. Primero fue Pascal Gross, delante de Riccardo Calafiori y Gabriel Magalhães (minuto 31), y luego Charalampos Kostoulas al frente de Ezri Konsa y el mismo Magalhães (45').
El tercer y último tanto llegó en un córner, la especialidad del Arsenal, cobrado por Gross al segundo palo sobre la cabeza del español Chema Andrés (57'). El guardameta ibérico David Raya evitó un naufragio aún mayor justo antes del inicio del tiempo añadido (90').
El impacto en la tabla de la Premier
La caída deja al Arsenal con 12 puntos y en la segunda posición, a la espera de lo que haga el Manchester City el domingo frente al Sunderland. El Brighton, en tanto, alcanza los 10 puntos y se instala en el tercer lugar.
El resultado corta una racha de siete victorias consecutivas que el conjunto de Mikel Arteta había acumulado entre todas las competiciones desde el inicio del curso. Hasta esta fecha, la defensa gunner no había mostrado fisuras de esta magnitud.
El antecedente: un Arsenal invicto y favorito
El arranque del Arsenal había sido el de un equipo llamado a dominar. Según el análisis previo de RedGol sobre el derbi londinense ante Chelsea, correspondiente a la tercera jornada y fechado el 6 de septiembre, los Gunners mantenían una racha de seis victorias consecutivas en la Premier League, con solo un gol encajado en ese lapso, y sumaban ocho triunfos en los últimos 11 enfrentamientos directos contra los Blues.
Ese material de fondo también consignaba que el equipo de Arteta acumulaba siete triunfos seguidos en la Premier contando la temporada pasada, con apenas un gol recibido, y que en el Emirates Stadium llevaba seis victorias consecutivas en todas las competiciones. La solidez defensiva era, entonces, la base de su candidatura.
Las expectativas que rodeaban al campeón
El contexto del título también pesaba. De acuerdo con Goal.com, las leyendas Paul Scholes y Gary Neville respaldaban al Arsenal para revalidar la Premier League esta temporada, luego de que el equipo pusiera fin en mayo a una sequía liguera de dos décadas.
"No voy a apostar por que el Arsenal gane el triplete, pero tampoco voy a descartarlo", explicó el exdelantero Dion Dublin en el pódcast The Good, The Bad & The Football. "Tienen la mejor plantilla y la más consolidada, y hay una auténtica armonía en el club".
Scholes, ganador del triplete con el Manchester United en 1999, coincidió con esa valoración y apuntó al mercado de fichajes: "Estoy de acuerdo con eso. Creo que es muy posible por cómo están. Sigo pensando que en la última semana del mercado de fichajes podrían incorporar a otro jugador, lo cual da miedo. Además, acaban de fichar a Ezri Konsa, que es un defensa de primer nivel".
Neville, por su parte, fue aún más directo al ser consultado por su pronóstico para el título: "Arsenal al cien por cien. Está muy por delante. Con lo que ya tiene ahora en defensa y en el centro del campo, con los buenos atacantes que tiene, tiene un nivel realmente bueno, así que está bien".
El rendimiento que sostenía al campeón
El propio Arteta había celebrado el nivel de su equipo al inicio de la temporada oficial. Tras ganar la Community Shield ante el Manchester City por 3-0, el técnico declaró al canal TNT Sports: "Una actuación realmente buena. Me impresionó mucho la ambición que mostramos. Dije a mis jugadores que disfruté mucho viéndoles jugar".
Sobre Christos Tzolis, autor de dos asistencias en su debut oficial, Arteta señaló: "Me impresiona lo bien que se ha integrado al equipo. Su nivel de comprensión es impresionante; es un jugador que toma la decisión correcta cuando muchos se precipitan y cometen errores. Es muy inteligente y preciso". Y sobre su centro del campo agregó: "Es muy fuerte. Creo que hemos ido incorporando jugadores año tras año, combinaciones de calidad. Ahora tenemos mucho liderazgo".
La extracción no precisa la próxima fecha del Arsenal ni del Brighton en el torneo, ni el detalle completo de la tabla tras esta jornada.
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