Una investigación del colectivo Bellingcat, en colaboración con la revista Josimar, reveló que la casa de apuestas 1xBet retransmite en directo miles de partidos amateur al año desde gimnasios sin público en Rusia, Ucrania y Bielorrusia. El análisis detectó 1.297 partidos de 'short football' —una variante de fútbol sala jugada por equipos de entre dos y cinco personas— en un único periodo de 24 horas de septiembre de 2024.
Según la investigación, publicada originalmente el 21 de octubre de 2024, la cifra anual de 1xBet rondaría el medio millón de partidos. Esto supera la cantidad de encuentros que disputan juntas, en una temporada completa, la Bundesliga, la Premier League y LaLiga.
Jugadores reclutados por turnos y partidos pactados
Los jugadores cambian de camiseta entre partido y partido: 'Barcelona' se convierte en 'Manchester City' media hora después, y compiten entre sí equipos con nombre de club europeo que en realidad no existen. Un bloguero ruso de fútbol, Viktor Kravchenko, había denunciado ya en 2021 que estos futbolistas se reclutaban para jugar por turnos y que los partidos estarían pactados de antemano.
Josimar recogió el testimonio de un joven que cobraba en efectivo por jugar de nueve de la mañana a las dos de la tarde, un partido detrás de otro, para las cámaras de 1xBet. 'No hay emoción ni expresividad en su rostro, simplemente coge la pelota de vuelta y la devuelve a su campo', describe el reportaje.
Menores de edad y vínculos políticos
La investigación rastreó tres de las sedes hasta lugares concretos. Una es la escuela de fútbol Alexander Stepin, en la ciudad rusa de Briansk, que según la web activa en 2024 mantenía vínculos con el partido gobernante Rusia Unida y con Gazprom, la energética estatal. En fotos publicadas en la web, niños posaban con armas en la misma instalación donde se grababan los partidos.
A 1.700 kilómetros de allí, en Severodvinsk, Bellingcat identificó un partido de floorball femenino en el que jugaban niñas de 14 y 15 años. No hay forma de saber si sabían que el encuentro alimentaba un mercado de apuestas. En Saransk, el mismo polideportivo que aloja partidos para 1xBet se usa también para cursos de instrucción con armas.
Patrocinios de clubes europeos
1xBet figura como patrocinador de dos de los clubes más grandes de Europa. FC Barcelona renovó su acuerdo con la casa de apuestas hasta 2029 en julio de 2024, meses antes de que se publicara la investigación. Consultados por Bellingcat, el club declinó hacer comentarios. Paris Saint-Germain, patrocinado por 1xBet desde 2022, amplió el acuerdo hasta 2028 en septiembre de 2025, casi un año después de conocerse el reportaje.
Mercado global no regulado
En mayo de 2026, la empresa de tecnología regulatoria para el juego online Gaming Compliance International cifró el mercado global de apuestas online no reguladas en 5,9 billones de dólares durante 2025, con los operadores ilegales acaparando el 78 % de los ingresos brutos del sector. En Estados Unidos, donde las apuestas deportivas sí están reguladas en la mayoría de estados, los operadores legales gestionaron casi 150.000 millones de dólares en apuestas durante 2024 y generaron 13.710 millones en ingresos. Las granjas de apuestas son solo la superficie de un negocio que mueve billones al margen de la ley.
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