Escrito por: Saad B. Omer
El Dr. Omer es el director del Instituto de Salud Global de Yale.
Estados Unidos se encuentra en medio de un verano de celebración, ya que los casos y las muertes por el coronavirus están disminuyendo. El alivio colectivo es bien merecido, pero algunas partes del país siguen siendo vulnerables a los brotes debido a las tasas de vacunación irregulares entre estados e incluso condados.
Cualquier riesgo de futuros brotes y pérdidas de vidas es casi totalmente evitable, dada la disponibilidad de vacunas. Y, sin embargo, hay razones para creer que el estancamiento de las vacunas hará que la nación no alcance el objetivo del presidente Biden de una cobertura del 70% antes del 4 de julio entre los estadounidenses que cumplen los requisitos. Y eso a pesar de que una abrumadora mayoría de las muertes de la COVID-19 se producen entre los no vacunados.
Entonces, ¿Qué pasa ahora? No hay razón para que los Estados Unidos se conforme con tasas de vacunación irregulares y muertes fácilmente evitables. Hay formas de superar la baja demanda de vacunas. Empieza por los médicos y las enfermeras.
Veinte años de investigación sobre cómo persuadir a la gente para que se vacune demuestran que los proveedores de atención médica son la fuente más confiable de información sobre vacunas, incluso entre quienes se niegan a vacunarse. Los médicos y las enfermeras del país deben hablar con los pacientes sobre las vacunas COVID-19 en cada oportunidad que se les presente.
Esto puede parecer obvio y, sin embargo, muy pocos proveedores han recibido formación sobre los enfoques más eficaces para hablar con la gente sobre las vacunas.
Por ejemplo, los médicos y las enfermeras pueden suponer que necesitan ofrecer a los pacientes más información sobre las vacunas para convencerlos. Pero las investigaciones demuestran que, a menudo, la falta de conocimientos no es el principal problema. Muchas personas rechazan las vacunas por su visión del mundo, sus valores o su desconfianza en el sistema sanitario. Mientras que las personas que están indecisas sobre la vacunación, pueden haber necesitado más información para ayudarles a decidirse desde el principio, en esta etapa hay una sobrecarga de información.
Estrategias como enmarcar la vacunación como la opción por defecto – “Es hora de que te vacunes”, frente a “Quizá deberías pensar en recibir la vacuna COVID”- pueden ser eficaces. No le quita a nadie su autonomía, sino que sirve como un empujón verbal hacia la vacunación.
Pero, ¿Cómo puede el país garantizar que sus médicos utilicen estos enfoques? Es necesario que haya un programa de formación médica continua -una herramienta que utilizan los médicos para mantener sus habilidades y conocimientos de medicina al día y para mantener su licencia- para formarlos en técnicas eficaces de comunicación sobre las vacunas. Recientemente hemos puesto en marcha un programa de este tipo en Yale.
Otra forma de garantizar que los profesionales sanitarios dediquen el tiempo suficiente a las conversaciones, a veces difíciles, sobre las vacunas es hacer que el asesoramiento sobre las vacunas sea reembolsable. En la actualidad, los proveedores reciben una compensación si vacunan a su paciente, pero no reciben ningún reembolso si el paciente acaba rechazando la vacuna.
Pero los médicos no siempre saben si sus conversaciones con los pacientes les convencen de que se vacunen o no. Deberían ser compensados por mantener la conversación en primer lugar. Muchos otros países lo hacen. Por ejemplo, Australia ha instituido recientemente descuentos para los médicos de cabecera que asesoren sobre las vacunas COVID-19.
Convencer a la gente para que se vacune suele requerir múltiples conversaciones. Lo ideal es que, como parte de cualquier cita, los médicos insten a los pacientes no vacunados a ponerse la vacuna COVID-19, y hablen de cualquier preocupación. Si el médico lo hace durante más de unos minutos (por ejemplo, más de tres minutos, similar al umbral para el reembolso de los médicos por el asesoramiento para dejar de fumar), el médico puede solicitar el reembolso. Los médicos deberían poder facturar múltiples sesiones de asesoramiento con el mismo paciente hasta un límite razonable de tres veces al año.
Otros esfuerzos continuos, como aumentar el acceso a las vacunas y simplificar el proceso de vacunación, siguen siendo importantes. Al día de hoy, hay muchas personas que se preocupan por el coste de las vacunas, aunque sean gratuitas. Los sitios de vacunación deberían dejar de pedir la información del seguro.
El mensaje sobre las vacunas más eficaz es el que procede de una fuente de confianza y no sólo lleva a los oyentes a vacunarse, sino que les motiva a animar a otros de su entorno a hacerlo también. Esto es lo que necesitamos, ya que la gente se vuelve complaciente con los beneficios de que otros se vacunen. Los profesionales de la salud tienen esta influencia, y todos los trabajadores de la salud deben impulsar juntos el aumento de las tasas de vacunación.
