El temor ante un posible contagio por COVID-19 lleva a muchas personas a “sentir” que tienen la infección sin haberse contagiado realmente. Esto evidencia un cuadro de miedo exacerbado o ansiedad, alertaron expertos en salud mental.
Jacqueline Valdivieso, psicóloga del Instituto Nacional de Salud Mental, comentó que casos como estos son comunes en consulta. Escuchamos numerosos casos de personas que afirman estar infectados porque saludaron a un compañero del trabajo o salieron a la calle; sin embargo, no existe prueba que certifique el contagio.
Más aún, hay quienes, con prueba negativa de por medio, siguen convencidos de tener coronavirus, afirmó la especialista. “Todo es consecuencia de un miedo desmedido y, otros casos de ansiedad”, afirmó.
Explicó que el miedo es una emoción que puede ayudarnos a ser más cuidadosos o estar más alerta ante situaciones desconocidas; no obstante, en el contexto de la pandemia, se ha disparado. “Es como una reacción a algo tan grande como una emergencia sanitaria que afecta a todo el planeta”, expresó.
“Este tipo de cuadros aqueja por lo general a personas ansiosas. Aquellas a quienes les sale una manchita en la piel y piensan que es cáncer. A quienes tienen un ligero ardor en la garganta y piensan que están infectado o se van a morir”. Valdivieso asegura que eso le puede pasar también a quien no ha tenido un cuadro ansioso antes”.
La experta consideró que el riesgo de este miedo desmedido es que impide a las personas desarrollar su vida de manera normal; más allá de la sensación de estar infectado.
Los pensamientos alrededor de una posible infección empiezan dar vueltas una y otra vez, retroalimentando los síntomas que dicen tener.
“Y esto se convierte en un círculo vicioso porque imaginas que empeoras, que tendrás que buscar una cama, oxígeno. Vemos en las noticias todos los días, se trata de una infección complicada. Entonces la sensación de angustia no para”.
Miedo: ¿Y cómo sé si es mi imaginación?
Para Valdivieso, hay formas de desarmar un aparente cuadro de coronavirus creado por la mente de una persona asustada.
Lo primero, afirmó, es informarse sobre cómo opera esta infección, es decir cómo se contagia y cómo no lo hace.
“Los expertos ya nos han dicho que el COVID-19 no llega, se mete a tu casa y te infecta. El virus no funciona así. Hay que fijarnos en la realidad y buscar información seria al respecto. Lo segundo es observar lo que sentimos todo el tiempo. Si los síntomas están presentes a lo largo del día o solo por momentos”, comentó.
El mayor temor de todos
La psicoterapeuta consideró que contagiarse con COVID-19 es el miedo más común entre la población desde el inicio de la pandemia. Esto, mayormente entre adultos mayores, debido a su vulnerabilidad frente al virus.
“La principal señal de que algo te está afectando es cuando empiezas a evitarlo o dejas de hacer aquello que antes hacías. Cuando ese miedo te limita, te impide desenvolverte en tu quehacer diario, a pesar de que tienes un equipo de seguridad o estas en un lugar seguro, incluso prefieres perder el empleo”.
La experta aconsejó no minimizar estas sensaciones; por el contrario, prestar atención a la persona que afirma sentir todo. “Lo que ayuda es entender que es válido sentir miedo o ansiedad y que es preciso analizarlos para saber cómo ayudar. Nunca hay que dejar de dar valor a esas emociones. Hay que escuchar a la persona sin juzgarla”, agregó.
Cuándo buscar ayuda
Valdivieso recomendó buscar ayuda profesional cuando la sensación de agobio sea muy grande.
“Si sientes que se está limitando tu capacidad de estar tranquilo, de hacer cosas, hay que buscar ayuda especializada”.
Todo va a depender de la cantidad, intensidad y tiempo de duración de los síntomas que desencadenan el miedo. Si hay ataques de pánico, con la sensación de que te vas a morir, allí se requiere ayuda profesional.
Pidió a las mamás y papás no olvidar que son los modelos de sus hijos. Que su adaptación a esta nueva realidad dependerá en gran medida de lo que les comuniquen sobre la pandemia.
