Autoridades locales en Inglaterra enfrentan una crisis financiera sin precedentes. Worcestershire lidera con un aumento de tasas municipales del 9%, mientras el gobierno condona £5 mil millones en deudas de servicios esenciales, buscando evitar la bancarrota de los ayuntamientos.
La crisis de financiamiento golpea fuerte a los gobiernos locales en Inglaterra. Worcestershire, bajo liderazgo del partido Reform UK, ha recibido permiso especial para aplicar el mayor incremento de tasas municipales del país, un drástico 9%, a partir de abril, en un contexto donde siete municipios más superarán el límite estándar del 5%.
Según la investigación publicada por The Guardian, los ayuntamientos británicos, responsables de servicios clave como la recolección de residuos, bibliotecas y apoyo social, enfrentan una década de recortes y crecientes demandas. Desde 2010, la financiación central se ha reducido hasta en un 60% en términos reales, dejando a más de 300 autoridades principales al borde del colapso.
Worcestershire: Un Aumento Récord del 9% que Genera Polémica
El Consejo del Condado de Worcestershire, gobernado por el partido Reform UK, se prepara para implementar un aumento del impuesto municipal de hasta un 9% este abril. Esta medida, la más alta de Inglaterra y autorizada por el gobierno central, ha generado fuerte controversia, justificándose por tasas históricamente bajas. Para Reform UK nacional, que prioriza bajos impuestos, es un revés significativo; un concejal local ya renunció en protesta. Worcestershire, que además solicitó pedir prestados £71 millones a partir de abril para evitar la bancarrota, se suma a otros seis consejos — Bournemouth, Christchurch y Poole (6.75%), Warrington (7.5%), Trafford (7.5%), Shropshire (9%), North Somerset (9%) y Windsor y Maidenhead (7.5%) — que también superarán el tope habitual del 5%.
¿Por Qué Tantos Ayuntamientos Están al Borde del Colapso?
La raíz de esta crisis fiscal en los ayuntamientos británicos es multifactorial. Una principal causa es la creciente y costosa demanda de servicios para Niños con Necesidades Educativas Especiales y Discapacidades (SEND). Estas provisiones, legalmente obligatorias para más de 1.5 millones de niños, han visto sus costos dispararse en años recientes, presionando drásticamente los presupuestos locales. Muchos ayuntamientos argumentan que los fondos centrales son insuficientes, acumulando deudas que, según estimaciones, empujarían al 90% de los consejos a la bancarrota efectiva para 2028 sin una intervención urgente.
El Gobierno Interviene: Condonación Parcial de Deudas Históricas
Ante la magnitud de la crisis, el gobierno ha anunciado que condonará aproximadamente £5 mil millones de las deudas históricas acumuladas por los consejos ingleses en servicios SEND hasta abril de este año. Esta medida, que representa cerca del 90% de la deuda total de cada autoridad local, busca ser un salvavidas inmediato.
¿Es Suficiente Esta Ayuda Para Evitar Futuras Crisis?
Si bien la condonación ha sido recibida con alivio, su impacto a largo plazo genera dudas. La anulación de deuda está condicionada a que los ayuntamientos implementen planes de actualización de SEND acordes con directrices gubernamentales, detalladas en un inminente “libro blanco”. Además, aunque se limpian £5 mil millones, la deuda acumulada total se espera en £6 mil millones para abril, dejando a consejos como Hampshire con decenas de millones de libras de deuda remanente. Para los miles de millones en gastos excesivos de SEND esperados entre abril de 2026 y abril de 2028, el gobierno solo promete un enfoque “apropiado y proporcionado, aunque no ilimitado”. Louise Gittins, presidenta de la Asociación de Gobierno Local, advierte que si bien se eliminó la amenaza inmediata de insolvencia, la condonación total de déficits pasados y futuros sigue siendo “crítica” para una estabilidad duradera.
Rescate Adicional y la Visión del “Nuevo País”
Complementando la condonación, se destinaron £440 millones adicionales en subvenciones de recuperación para consejos en áreas desfavorecidas. Este movimiento busca aplacar críticas de diputados laboristas del norte, quienes alegaban que sus regiones habían sido desfavorecidas por nuevas fórmulas de fondos, y que la inflación, rondando el 4%, agrava la situación. Alison McGovern, ministra de gobierno local, declaró que este paquete demuestra el compromiso de hacer de los consejos “agentes de renovación para construir un país nuevo y mejor”. Se justificó que los siete consejos autorizados para aumentos superiores al 5% tenían, en promedio, tasas históricamente más bajas, y que estos incrementos buscan equilibrar las cuentas de cientos de miles de hogares, equiparándolos a los niveles promedio.
El Factor Político y el Futuro Incierto del Partido Reform
La situación de Worcestershire subraya la compleja dicotomía del partido Reform UK, que aboga por bajos impuestos pero se ve forzado a lo contrario a nivel local. La semana pasada, el consejo del condado de Warwickshire, también liderado por Reform, intentó aprobar un modesto aumento del 3.89%, pero la oposición lo bloqueó, argumentando que llevaría a más recortes de servicios y pondría en riesgo la viabilidad del consejo.
¿Podrán los Consejos Británicos Navegar la Tormenta Financiera del Próximo Bienio?
A pesar de la inyección de fondos y la condonación parcial, el futuro financiero de los consejos ingleses permanece precario. Con miles de millones de libras en potenciales déficits futuros para servicios SEND aún sin solución clara, y la presión inflacionaria sobre costos operativos y salariales, la capacidad de estas autoridades para mantener servicios esenciales para millones de ciudadanos está bajo escrutinio. Sir Stephen Houghton, presidente del Grupo de Interés Especial de Autoridades Municipales, dio la bienvenida a las subvenciones, pero la pregunta clave es si estas son parches temporales o el inicio de una reforma sostenible. La ciudadanía británica, como los más de 600,000 residentes de Worcestershire, estará atenta a cómo sus impuestos, en aumento, se traducen en la calidad de vida y servicios públicos fundamentales en los próximos dos años.
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