Los pacientes en Inglaterra han visto una leve mejoría en las listas de espera para tratamientos electivos, con una reducción a 7.29 millones a finales de diciembre de 2025. Sin embargo, el sistema de salud del país, conocido como NHS, sigue bajo una presión inmensa, especialmente en los servicios de emergencia, donde las esperas prolongadas han alcanzado niveles sin precedentes en enero de 2026.
Según la investigación publicada por BBC News – Health, el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra es uno de los sistemas de salud financiados con fondos públicos más grandes del mundo, atendiendo a una población de más de 56.5 millones de personas con un presupuesto anual que supera los 152 mil millones de libras esterlinas. Este sistema ha sido históricamente un pilar de la sociedad británica, pero ha enfrentado desafíos significativos en la última década, exacerbados por la pandemia de COVID-19, la inflación y recurrentes huelgas de personal médico.
Listas de Espera Electivas Disminuyen a 7.29 Millones
Una buena noticia para el sistema sanitario inglés es que la lista de espera general para procedimientos como operaciones de rodilla y cadera se redujo a 7.29 millones de pacientes al finalizar diciembre de 2025. Esta cifra representa el nivel más bajo registrado desde febrero de 2023, marcando una disminución constante durante diez meses. Duncan Burton, Director de Enfermería de Inglaterra, ha elogiado este avance, señalando que es un “triunfo” del arduo trabajo del personal, conseguido incluso durante un periodo complicado con huelgas que afectaron a más de 1.4 millones de citas y procedimientos en el último año.
¿Por qué la Emergencia de A&E Sigue en Crisis Aguda?
A pesar de la mejora en las listas de espera electivas, la situación en los Departamentos de Accidentes y Emergencias (A&E) es alarmante. El informe mensual del NHS Inglaterra revela un número récord de pacientes esperando una cama por más de 12 horas una vez que han sido evaluados. Específicamente, en enero de 2026, más de 71,500 pacientes sufrieron estas esperas críticas, el número más alto desde que estos datos empezaron a rastrearse en 2010. Esto significa que casi uno de cada cinco pacientes ingresados tras pasar por A&E esperó esta cantidad de tiempo en un pasillo o camilla, exponiéndose a riesgos elevados de infección y deterioro de su salud, especialmente para los más de 25,000 pacientes mayores y frágiles.
El Contexto de Presión Constante en los Hospitales
La Dra. Vicky Price, de la Sociedad de Medicina Aguda, ha expresado su preocupación, afirmando que los hospitales están operando más allá de los niveles de seguridad, especialmente en la atención de emergencia. La escasez de personal es un factor clave, con más de 120,000 vacantes registradas en el NHS a principios de 2025, incluyendo aproximadamente 40,000 enfermeras y 10,000 médicos. Esta falta de recursos humanos fuerza a los equipos existentes a trabajar en condiciones extremas, lo que repercute directamente en la calidad y rapidez de la atención al paciente.
¿Se Estancan los Objetivos de Tratamiento a Largo Plazo?
Aunque la lista general disminuyó, el rendimiento frente al objetivo de tratamiento de 18 semanas, donde el 92% de los pacientes deberían ser atendidos, mostró un ligero retroceso. En diciembre de 2025, solo el 61.5% de los pacientes esperaron menos de 18 semanas, una pequeña caída respecto al 61.8% de noviembre. El gobierno se ha comprometido a volver a cumplir el objetivo del 92% para 2029, un plazo de cuatro años que muchos consideran ambicioso dada la tendencia actual. Además, las variaciones regionales son significativas: un informe de la BBC reveló que casi una cuarta parte de los consorcios hospitalarios vieron empeorar sus tiempos de espera en el último año, con algunos pacientes esperando hasta 36 semanas por procedimientos no urgentes.
La Complejidad Financiera y Operacional del NHS
Rory Deighton, de la Confederación del NHS, que representa a los hospitales, celebra el progreso, pero advierte que enmascara una “amplia variación regional”. El NHS no es una entidad homogénea, sino una red de cientos de organizaciones con desafíos financieros y operativos distintos. Esto hace que abordar las listas de espera sea mucho más difícil en algunas áreas del país que en otras. Por ejemplo, la inversión en infraestructura y tecnología varía drásticamente, con algunos hospitales operando con equipos que superan los 15 años de antigüedad, lo que limita su capacidad y eficiencia.
Un Vistazo Retrospectivo a los Desafíos Recientes
El periodo entre 2023 y 2024 ha sido especialmente turbulento, marcado por una serie de huelgas sin precedentes por parte de los médicos residentes (anteriormente conocidos como “junior doctors”). A pesar de estos desafíos internos y de un incremento del 5% en la demanda de servicios de emergencia en los últimos cinco años, el sistema ha logrado mantener ciertas mejoras. Los datos de 2010, cuando se inició el monitoreo de las esperas en A&E, apenas alcanzaban unos pocos miles de casos de esperas de 12 horas, muy lejos de los 71,500 actuales, lo que subraya la intensificación de la crisis.
¿Podrá el NHS Realmente Recuperarse en los Próximos Años?
El Secretario de Salud, Wes Streeting, sostiene que, si bien hay “mucho más por hacer”, el NHS “está en el camino hacia la recuperación” y la meta es “acelerar el ritmo”. Pero, ¿es este optimismo suficiente frente a la realidad de hospitales que operan “más allá de los límites de seguridad” y la creciente demanda? La brecha entre el objetivo del 92% de pacientes atendidos en 18 semanas y el actual 61.5% es enorme, y la meta de 2029 parece lejana para millones de pacientes. Con las disparidades regionales aún sin resolver y la presión constante sobre el personal y los recursos, el camino del NHS hacia una recuperación completa y sostenible parece largo y lleno de obstáculos complejos. ¿Qué acciones concretas implementará el gobierno para reducir el número de pacientes que esperan más de un año por un tratamiento, que actualmente supera los 300,000?
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