La elección de Robert Prevost como Papa León XIV ha generado un profundo impacto en el Perú, avivando el debate sobre el turismo religioso y el potencial económico derivado de la fe. La noticia resuena con especial fuerza debido a la estrecha vinculación del Sumo Pontífice con el país, donde desarrolló una significativa labor pastoral durante más de cuatro décadas en ciudades como Chiclayo, Trujillo, Chulucanas y el Callao, además de poseer la nacionalidad peruana y haber ejercido su derecho al voto en elecciones nacionales.
Según la investigación publicada por El Comercio, la designación de Prevost abre un abanico de posibilidades para impulsar el turismo religioso en el Perú, sector que, a nivel global, mueve a millones de personas cada año.
Ricardo Acosta, presidente de Apavit, visualiza la creación de la «Ruta Turística Papa León XIV» como una estrategia clave para capitalizar este momento histórico. La iniciativa busca destacar los lugares emblemáticos donde el Papa León XIV dejó su huella, emulando el modelo polaco implementado tras la elección de Juan Pablo II. Acosta enfatiza que la combinación de la fe, la historia y la gastronomía peruana podría generar miles de empleos y revitalizar ciudades con potencial turístico, pero actualmente desatendidas. Además, el sector privado debe trabajar de la mano con Promperú para asegurar una promoción efectiva a nivel internacional.
Carlos Loayza, gerente general de Canatur, comparte esta visión optimista, señalando que el turismo religioso representa un porcentaje significativo del flujo de visitantes a nivel mundial, llegando al 20% en algunos países. Loayza considera que el impulso generado por la elección de Prevost podría permitir al Perú superar las cifras de visitantes pre-pandemia, alcanzando los cuatro millones. Adicionalmente, la Red Mundial de Destinos de Turismo Religioso y Espiritual ha manifestado interés en colaborar en el desarrollo de la ruta turística.
No obstante, tanto Acosta como Loayza coinciden en la necesidad de mejorar la infraestructura y el ornato de las ciudades involucradas. Acosta describe una situación preocupante en Trujillo, con carreteras deterioradas y acumulación de residuos, lo que requiere una intervención urgente para ofrecer una experiencia turística de calidad. Aldo Facho, arquitecto urbanista, lamenta el estado de abandono de Chiclayo, instando a las autoridades a invertir en la recuperación del centro histórico y la creación de espacios públicos seguros y atractivos para los visitantes.
El gobernador de Lambayeque, Jorge Pérez Flores, ha propuesto una serie de medidas concretas para honrar al Papa León XIV y potenciar el turismo religioso en la región. Estas incluyen la instalación de una efigie del Papa en el parque principal de Chiclayo, la peatonalización del frontis de la catedral y la creación de un «óvalo Papal» con una estatua del Sumo Pontífice. Estas iniciativas buscan generar un ambiente de recogimiento y celebración en torno a la figura del Papa y su legado.
En tanto, el padre Pablo Larrán, de la orden de los Agustinos, subraya el profundo arraigo de Robert Prevost con el Perú, recordando su deseo de obtener la nacionalidad y su compromiso con las comunidades más vulnerables. José Alejandro Castillo, secretario general de Cáritas Chiclayo, destaca la labor del entonces obispo en la implementación de plantas de oxígeno durante la pandemia y en la construcción de viviendas para damnificados por desastres naturales. Estos gestos de solidaridad y cercanía han dejado una huella imborrable en la memoria de los peruanos.
Finalmente, el ingenio popular se ha manifestado en el emporio comercial de Gamarra, donde se han creado polos alusivos a la nacionalidad peruana del Papa León XIV. Estas prendas, que muestran al Sumo Pontífice con la camiseta de la selección peruana o degustando platos típicos, reflejan el orgullo y el cariño que muchos peruanos sienten por su compatriota convertido en líder de la Iglesia Católica.
