La financiación federal destinada a la investigación en áreas críticas como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas ha experimentado un descenso significativo, situándose aproximadamente mil millones de dólares por debajo de los niveles de los últimos años. Este retroceso refleja el inicio turbulento de la administración Trump y las directivas que congelaron una serie de subvenciones, reuniones y comunicaciones científicas. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), principal fuente de financiamiento para la investigación biomédica en Estados Unidos, han visto una disminución considerable en la asignación de fondos. Esto ocurre en un momento en que un desafío legal cuestiona la repentina política de la administración de reducir los pagos para los costos administrativos y de infraestructura relacionados con la investigación médica. Un juez federal en Massachusetts ha bloqueado temporalmente estos recortes, a la espera de audiencias posteriores este mes. Este posible recorte se produce en un momento en que la investigación biomédica está avanzando rápidamente, con nuevas terapias genéticas e inmunoterapias que muestran resultados prometedores en enfermedades como la fibrosis quística y la anemia falciforme.
Financiamiento federal en investigación.
Según el reportaje de The New York Times, la ralentización en la concesión de fondos por parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) se produce mientras se resuelve un desafío legal sobre el cambio de política repentino de la administración la semana pasada para recortar los pagos por los costos administrativos y de las instalaciones relacionados con la investigación médica.
El impacto de este retraso en la financiación se siente en universidades y centros médicos a lo largo del país, desde Baton Rouge hasta Boston. Legisladores del Congreso están siguiendo de cerca la situación y los registros federales de gasto muestran que las asignaciones son aproximadamente mil millones de dólares inferiores a los desembolsos del año pasado en este mismo período. La senadora Tammy Baldwin, demócrata por Wisconsin, ha declarado que la financiación de los NIH se ha detenido por completo en los últimos diez días. Baldwin ha criticado duramente la gestión de la administración, acusándola de priorizar recortes fiscales para grandes corporaciones en detrimento de la investigación vital para encontrar curas para enfermedades devastadoras.
La financiación de los NIH es esencial para el avance de la medicina y la salud pública en Estados Unidos. La investigación financiada por los NIH ha impulsado importantes avances en áreas como las terapias génicas de vanguardia y los tratamientos que refuerzan el sistema inmunológico para ciertos tipos de cáncer. Además, esta financiación apoya la investigación básica que sienta las bases para futuros descubrimientos médicos.
En las primeras seis semanas de 2024, los NIH concedieron más de 11.000 subvenciones por un valor aproximado de 2.500 millones de dólares. Durante el mismo período de este año, la agencia ha distribuido alrededor de 1.400 millones de dólares, una cifra cientos de millones de dólares inferior a la cantidad concedida en este período durante los últimos seis años. La agencia emitió alrededor de 36.000 millones de dólares en subvenciones el año pasado.
Algunos funcionarios de la administración han criticado las subvenciones de investigación, argumentando que reflejan un sesgo liberal y están dedicadas a esfuerzos de diversidad y equidad. Algunos críticos también sostienen que ciertas universidades reciben desembolsos mucho mayores para cubrir los costos generales que otras instituciones. Una portavoz de los NIH no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.
La senadora Patty Murray, demócrata por Washington, intentó añadir una disposición a un proyecto de ley de presupuesto que habría restaurado la financiación de los NIH a los niveles acordados. El esfuerzo fracasó en una votación partidista. Además, los NIH han experimentado una considerable agitación en los últimos días, con el anuncio repentino de la partida de dos altos funcionarios. La agencia aún no tiene un líder permanente en el cargo, aunque Jay Bhattacharya, el nominado por la administración Trump y profesor de Stanford, ha comenzado a hacer rondas en el Congreso a medida que se acercan sus audiencias de confirmación.
El secretario de la principal agencia federal de salud, Robert F. Kennedy Jr., ha dicho que quiere dar marcha atrás en la investigación de enfermedades infecciosas, un área de estudio central de los NIH, y centrarse en cambio en las enfermedades crónicas, que la agencia también estudia. La agencia tiene 27 institutos y centros separados que financian estudios y desarrollan tratamientos para enfermedades como el cáncer y las afecciones cardíacas, así como enfermedades infecciosas como el sida y el Covid. Las reuniones en la agencia, durante las cuales los expertos revisan las solicitudes de subvenciones y hacen recomendaciones de financiación, fueron canceladas abruptamente a finales de enero después de que la nueva administración emitiera una prohibición general de las comunicaciones, deteniendo efectivamente la financiación de nuevas investigaciones. Algunas de esas reuniones se han reanudado desde entonces. La oficina de presupuesto de la Casa Blanca también ordenó una pausa en todas las subvenciones federales, que rescindió días después.
