La exploración lunar comercial avanza a pasos agigantados, y la empresa Intuitive Machines está decidida a consolidar su posición como pionera en este nuevo capítulo de la carrera espacial. Tras su histórico, aunque accidentado, alunizaje en 2024, la compañía ha lanzado su segunda misión, Athena, con el objetivo de perfeccionar la proeza y recabar datos valiosos sobre la superficie lunar.
Según la investigación publicada por The New York Times, la misión Athena despegó el miércoles por la noche a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, iniciando su trayectoria hacia la Luna. La empresa busca superar los retos encontrados en su anterior intento.
A pesar de un retraso inicial en la confirmación de su activación, la nave espacial finalmente envió datos a la sala de control de Intuitive Machines, generando alivio entre los ingenieros. El módulo de alunizaje Odysseus, predecesor de Athena, logró comunicarse con la Tierra a pesar de volcarse durante el aterrizaje, marcando un hito como el primer alunizaje comercial y el regreso de Estados Unidos a la Luna desde las misiones Apolo.
El objetivo principal de Athena es realizar un alunizaje preciso en Mons Mouton, una región ubicada aproximadamente a 160 kilómetros del polo sur lunar. Esta ubicación representa el punto más cercano al polo sur lunar alcanzado por una nave espacial hasta la fecha, ofreciendo oportunidades sin precedentes para la investigación científica y la posible explotación de recursos.
Además de Athena, el cohete SpaceX transportaba otras tres naves espaciales, lo que subraya el creciente interés en la exploración lunar y la diversificación de los actores involucrados. El alunizaje exitoso de Athena no solo consolidaría la posición de Intuitive Machines, sino que también abriría nuevas puertas a la exploración y el desarrollo lunar por parte de empresas privadas.
La misión Athena representa un paso crucial hacia el establecimiento de una presencia sostenible en la Luna. El conocimiento adquirido durante esta misión será esencial para futuras exploraciones, la posible extracción de recursos y la eventual construcción de bases lunares. La fecha prevista para el alunizaje es el 6 de marzo.
