La reestructuración del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) bajo la administración Trump ha desatado una tormenta política y social tras el anuncio de despidos masivos que impactan directamente a las agencias encargadas del control de enfermedades y la regulación alimentaria. Esta decisión, enmarcada en un plan de reestructuración más amplio, afecta a la capacidad del gobierno federal para salvaguardar la salud pública y la seguridad alimentaria, pilares fundamentales para el bienestar de la nación. El HHS, con un presupuesto que supera los 1.6 trillones de dólares, es una de las agencias federales más grandes y su funcionamiento eficiente es vital para la salud de la población estadounidense.
Según la investigación publicada por The New York Times, la administración Trump despidió a miles de empleados federales de salud el martes, en una purga que incluyó a líderes sénior y destacados científicos responsables de regular alimentos y medicamentos, proteger a los estadounidenses de enfermedades e investigar nuevos tratamientos y curas.
Las notificaciones de despido comenzaron a llegar a las 5 a.m., según los trabajadores, afectando a oficinas responsables de todo, desde la salud global hasta la seguridad alimentaria. Altos funcionarios radicados en el área de Washington y Atlanta fueron reasignados al Servicio de Salud para Indígenas y se les pidió que eligieran entre ubicaciones como Alaska, Oklahoma y Nuevo México, una táctica para obligar a las personas a renunciar, dijeron los empleados. Estas reubicaciones forzadas, percibidas como una forma de presión para la renuncia, han generado indignación y preocupación entre los afectados y sus defensores.
Los despidos y las reasignaciones tocan todos los aspectos del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal, y forman parte de lo que la administración ha dicho que es una vasta reestructuración de la agencia. Unidades enteras centradas en la salud reproductiva y la prevención de lesiones por armas de fuego fueron eliminadas. También lo fue un programa de investigación de vacunas destinado a prevenir la próxima pandemia. Este programa de investigación, clave para la preparación ante futuras crisis sanitarias, es considerado por expertos como una pérdida irreparable para la capacidad del país de responder a amenazas emergentes.
El senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana y presidente del comité de salud del Senado, convocó al secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., para que testificara sobre la reorganización de la agencia en una audiencia el 10 de abril. La citación del senador Cassidy refleja la creciente preocupación en el Congreso sobre el impacto de estos despidos en la capacidad del gobierno federal para cumplir con sus responsabilidades en materia de salud pública.
Expertos externos y ex funcionarios dijeron que la pérdida de experiencia era inconmensurable. Muchos lo describieron como un “derramamiento de sangre”. Cientos de personas, muchas con carteles hechos a mano, se reunieron en el vestíbulo de un edificio del Instituto Nacional del Cáncer en los suburbios de Maryland el martes por la mañana para presenciar el éxodo de trabajadores despedidos, pero fueron dispersados para que pudieran salir sin bombo y platillo. Algunos empleados, tanto actuales como anteriores, estaban llorando. La magnitud del impacto emocional en los empleados afectados resalta la gravedad de la situación y la incertidumbre que enfrentan tanto ellos como sus familias.
Pero mientras los miembros del personal se tambaleaban y se consolaban mutuamente, Kennedy publicó un video en las redes sociales que lo mostraba juramentando a los nuevos jefes de la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Dr. Martin A. Makary, y de los Institutos Nacionales de Salud, el Dr. Jay Bhattacharya. La rápida designación de nuevos líderes en estas agencias clave no ha logrado disipar las dudas sobre la dirección que tomará el HHS bajo la nueva administración, ni sobre la capacidad de estos nuevos funcionarios para llenar el vacío dejado por la experiencia perdida.
