El magnate de los medios Jimmy Lai, reconocido internacionalmente por su postura crítica contra el Gobierno chino y por haber fundado el diario Apple Daily, fue condenado a 20 años de prisión por un tribunal de Hong Kong, en un fallo que ha generado una ola de reacciones diplomáticas y renovó las denuncias sobre el deterioro de las libertades en la excolonia británica.
La sentencia fue emitida el lunes por la justicia hongkonesa, que halló culpable al empresario de 78 años por dos cargos vinculados a conspiración, incluyendo el delito de conspirar con fuerzas extranjeras y la publicación de material considerado sedicioso. Con esta resolución, se cierra uno de los casos más emblemáticos de seguridad nacional registrados en la ciudad desde la imposición de la ley promovida por Pekín.
Jimmy Lai, quien fue arrestado en 2020, se convirtió en un símbolo de resistencia para sectores prodemocracia, especialmente tras el cierre definitivo de Apple Daily, medio que durante años mantuvo una línea editorial confrontacional frente a las autoridades chinas. Durante el juicio, el empresario rechazó las acusaciones, sostuvo que es inocente y denunció que su encarcelamiento responde a una persecución política. Según declaró, se considera un “preso político” dentro de un proceso impulsado desde Beijing.
Además de Lai, el tribunal también condenó a otros implicados: seis exfuncionarios del medio, un activista y un asistente legal recibieron penas que oscilan entre seis y diez años de prisión, ampliando el impacto del caso más allá del fundador del periódico.
EE.UU. y Reino Unido rechazan sentencia
Tras conocerse la condena, el caso provocó una rápida reacción internacional. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, calificó la sentencia como “injusta y trágica”, afirmando que evidencia hasta dónde estarían dispuestas a llegar las autoridades para silenciar a quienes defienden libertades fundamentales.
Rubio sostuvo que Jimmy Lai y su familia ya han sufrido demasiado y exhortó a las autoridades a concederle una libertad condicional humanitaria, debido a su edad y situación. Estas declaraciones refuerzan la posición del gobierno estadounidense, que considera el caso como un símbolo del retroceso democrático en Hong Kong.
En la misma línea, la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, señaló que su gobierno actuará con rapidez para involucrarse en el caso, mostrando preocupación por el futuro de los derechos civiles en el territorio. Paralelamente, el Reino Unido anunció que ampliará el proceso de visado para residentes de Hong Kong que deseen migrar, medida interpretada como un respaldo indirecto a quienes buscan abandonar la ciudad ante el endurecimiento político.
En respuesta, un portavoz de la embajada china en Londres instó al gobierno británico a respetar la soberanía judicial de Hong Kong y pidió que no interfiera en asuntos internos, defendiendo el fallo como parte del “Estado de derecho”.
Protestas de 2019
El caso de Jimmy Lai se encuentra estrechamente ligado al papel que cumplió Apple Daily durante las protestas masivas de 2019, movilizaciones que sacudieron Hong Kong tras un proyecto de ley de extradición que generó temor en amplios sectores ciudadanos.
Durante ese periodo, Apple Daily se convirtió en una de las plataformas mediáticas más visibles en la cobertura de las manifestaciones, adoptando una postura crítica hacia el gobierno local y hacia Pekín. Según las acusaciones presentadas en el proceso judicial, el medio no solo habría informado sobre las protestas, sino que habría difundido artículos que, presuntamente, incitaban a la movilización social y promovían sanciones internacionales contra Hong Kong.
Por su parte, la defensa de Lai sostuvo que dichas publicaciones se encontraban dentro del marco de la libertad de expresión y que correspondían al ejercicio de un periodismo independiente, sin constituir sedición ni conspiración con actores extranjeros.
