La tregua entre Israel y Hamas experimentó una jornada agridulce con la liberación de rehenes israelíes y la demora, por parte de Israel, en la excarcelación de prisioneros palestinos. Este intercambio, que buscaba aliviar la tensión tras semanas de conflicto, se vio empañado por retrasos y acusaciones mutuas, poniendo en riesgo la extensión del acuerdo de alto el fuego inicialmente pactado hasta inicios de marzo. Recordemos que este cese al fuego se produjo tras intensas negociaciones mediadas por Qatar y Egipto.
Según la investigación publicada por The New York Times, Israel postergó la liberación de 620 prisioneros palestinos, acción que debía concretarse poco después de que Hamas entregara a seis rehenes israelíes. Esta decisión incrementó la incertidumbre en torno a la continuidad de la tregua ya de por sí inestable, generando frustración entre las familias palestinas que esperaban el regreso de sus seres queridos.
La jornada estuvo marcada por contrastes emocionales. Mientras en Israel se celebraba el retorno de los cautivos tras su tiempo en Gaza, los palestinos expresaron su decepción ante el incumplimiento israelí de los términos del intercambio. Israel ha justificado demoras previas en la liberación de prisioneros como protesta por el comportamiento de Hamas durante los intercambios anteriores. Un ejemplo de esto fue la polémica suscitada por la entrega de restos que inicialmente se identificaron erróneamente como los de Shiri Bibas y sus hijos, un incidente que Hamas atribuyó a una posible confusión.
La liberación de rehenes por parte de Hamas se realizó en ceremonias cuidadosamente orquestadas, con la participación de hombres armados enmascarados y la entrega de certificados de liberación. En un incidente particular, un rehén fue instruido para besar la cabeza de su captor, un acto que generó controversia. Por otro lado, la entrega de Hisham al-Sayed, un ciudadano árabe israelí con problemas de salud mental, se realizó de manera discreta, sin la cobertura mediática de los otros rehenes. Tanto Al-Sayed como Avera Mengistu habían estado cautivos durante años, previos a la escalada del conflicto en octubre.
Entre los prisioneros palestinos cuya liberación se esperaba se encontraban individuos condenados por ataques contra israelíes, algunos cumpliendo cadenas perpetuas. La situación de Nael Barghouti, encarcelado por más de cuatro décadas y liberado brevemente en un canje anterior antes de ser nuevamente arrestado, destaca la complejidad de las vidas afectadas por el conflicto. Para muchos israelíes, estos prisioneros son considerados terroristas, mientras que para los palestinos son vistos como héroes que luchan contra la ocupación. Las organizaciones de defensa de los derechos de los prisioneros palestinos denuncian la aplicación de un sistema de justicia militar injusto y detenciones sin cargos.
Con el término de la primera fase de la tregua acercándose, las negociaciones sobre la siguiente etapa se encuentran estancadas. Hamas acusa a Israel de retrasar el inicio de las conversaciones, mientras que funcionarios israelíes sugieren que no tienen prisa por comenzar. La segunda fase contemplaría un cese definitivo de las hostilidades, la retirada total de Israel de Gaza y la liberación del resto de los rehenes a cambio de más prisioneros palestinos. La incertidumbre sobre el futuro de la tregua es palpable, y el temor a una reanudación de los combates persiste entre ambas partes.
