El programa espacial indio enfrenta un nuevo aplazamiento en su ambicioso proyecto Gaganyaan, el cual busca enviar astronautas al espacio. El objetivo inicial de concretar este hito en 2022 se ha movido ahora hasta el primer trimestre de 2027, lo que representa un desafío significativo para la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) y sus aspiraciones de unirse al selecto grupo de naciones con capacidad de vuelo espacial tripulado. Este retraso se suma a la compleja historia de la exploración espacial india, marcada por hitos como la misión Chandrayaan-3 a la Luna y la misión Mangalyaan a Marte, ambas exitosas pero también sujetas a reajustes en sus cronogramas originales.
Según la investigación publicada por elcomercio.pe, el anuncio del aplazamiento fue realizado por el ministro de espacio indio, Jitendra Singh, durante una rueda de prensa donde detalló los avances y los nuevos plazos del programa de vuelos espaciales tripulados Gaganyaan.
Antes de la misión tripulada, la ISRO planea llevar a cabo tres vuelos de prueba no tripulados. Estas misiones son cruciales para asegurar la fiabilidad y seguridad de la infraestructura, tanto de los cohetes como de las instalaciones terrestres. “Tenemos que completar tres misiones sin tripulación antes de abordar la misión tripulada, porque hay vida en juego”, afirmó Singh, subrayando la importancia de estos preparativos.
La primera de estas misiones, denominada G1 y que ya ha sufrido retrasos, está programada para el último trimestre de este año. Esta misión transportará a Vyomitra, un robot semihumanoide cuyo nombre en sánscrito significa “amigo del espacio”. Vyomitra recopilará datos cruciales durante el vuelo, simulando la presencia humana y proporcionando información valiosa sobre las condiciones en el espacio.
Las misiones G2 y G3, que también llevarán a Vyomitra a bordo, se lanzarán en 2026. Estos vuelos adicionales permitirán a la ISRO refinar sus sistemas y protocolos, minimizando los riesgos asociados con la primera misión tripulada, H1, cuyo lanzamiento está previsto para el primer trimestre de 2027. El desarrollo de Vyomitra es un ejemplo de la innovación india en la exploración espacial, buscando alternativas rentables y seguras para la experimentación en vuelo.
Los astronautas seleccionados para las misiones H1 y H2, identificados como Prasanth Balakrishnan Nair, Ajit Krishnan, Angad Pratap y Shubhanshu Shukla, son experimentados pilotos de pruebas de la Fuerza Aérea India. Este entrenamiento especializado es fundamental para afrontar los desafíos del vuelo espacial y garantizar la seguridad de la tripulación. La selección de pilotos militares refleja una estrategia común en los programas espaciales tripulados, aprovechando su experiencia en entornos de alto riesgo y su capacidad para tomar decisiones rápidas bajo presión.
Durante las misiones H1 y H2, dos astronautas serán lanzados al espacio en cada vuelo, convirtiendo a India en el cuarto país en lograr esta hazaña de forma independiente, después de Estados Unidos, la antigua Unión Soviética/Rusia y China. Permanecerán en órbita terrestre baja durante aproximadamente tres días antes de regresar a la Tierra. El cuarteto de astronautas se encuentra actualmente en la fase final de su entrenamiento, preparándose para los desafíos físicos y mentales del vuelo espacial.
La nave espacial Gaganyaan será lanzada mediante un cohete ISRO Human-rated Launch Vehicle Mark-3 (HLVM3). Este vehículo de lanzamiento de cuatro etapas, de 43,5 metros de altura, incluye dos cohetes propulsores sólidos y una torre de eyección de cápsulas de nuevo diseño, crucial para separar a la tripulación y la nave espacial del cohete en caso de emergencia. Esta torre de eyección es un componente esencial para garantizar la seguridad de los astronautas en caso de un fallo durante el lanzamiento.
Según lo comunicado por Singh, el desarrollo de la infraestructura de la misión Gaganyaan, incluyendo las interfaces de la plataforma de lanzamiento, el centro de control de misión, los planes de evacuación de la tripulación y los sistemas de comunicaciones, se encuentra en una etapa avanzada. Se estima que el desarrollo del hardware de apoyo terrestre y el vehículo de lanzamiento está completo en un 90%, quedando solo las fases finales de calificación. Este avance significativo demuestra el compromiso continuo de la India con su programa espacial y su determinación de superar los desafíos técnicos y logísticos que implica un proyecto de esta envergadura.
