La tensa tregua entre Israel y Hamas ha experimentado un nuevo revés, con la devolución de restos que, supuestamente, pertenecían a rehenes israelíes tomados durante el ataque del 7 de octubre de 2023. Este intercambio, previsto como parte de un acuerdo de cese al fuego más amplio, se ha visto empañado por la discrepancia en la identificación de los cuerpos. La situación actual pone en duda la continuidad de las negociaciones y la liberación de rehenes restantes, así como de prisioneros palestinos. La incertidumbre persiste sobre el futuro de la tregua y la posibilidad de una solución a largo plazo al conflicto.
Rehenes
Según el reportaje del New York Times, Hamas entregó el jueves lo que afirmó eran los restos de cuatro israelíes secuestrados durante el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel, incluyendo a dos niños pequeños cuya captura fue ampliamente vista como un símbolo de la brutalidad del asalto de Hamas.
Sin embargo, la mañana del viernes, el ejército israelí comunicó que solo tres de los cuerpos correspondían a los rehenes que debían ser entregados. Estos fueron identificados por funcionarios israelíes como Oded Lifshitz, de 83 años, jubilado y activista por la paz; Ariel Bibas, de 4 años; y Kfir Bibas, de 10 meses. El cuarto cuerpo debía ser el de Shiri Bibas, la madre de los niños. No obstante, las pruebas forenses israelíes revelaron que no le pertenecía, lo que el ejército israelí describió como una “violación de la máxima gravedad” del cese al fuego en curso. Esta afirmación sembró dudas sobre los próximos pasos de la tregua después de un día ya tenso que había desatado un torrente de emociones en el país. Hamas alega que los cuatro rehenes murieron a causa de ataques aéreos israelíes. Por su parte, las autoridades israelíes aseguran que los dos niños Bibas fueron “brutalmente asesinados por terroristas”, y que el señor Lifshitz fue “asesinado mientras estaba cautivo por la Yihad Islámica Palestina”, sin proporcionar más detalles. Ninguna de las afirmaciones pudo ser verificada de inmediato.
Multitudes de palestinos se habían congregado cerca de la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, para presenciar la puesta en escena de la entrega por parte de Hamas. Cuatro ataúdes fueron colocados en un escenario frente a una caricatura de Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, con música triunfal de fondo. Uno de los ataúdes llevaba una foto de Kfir Bibas, quien tenía menos de 9 meses cuando fue secuestrado. A pocos metros de distancia, un cartel amenazaba con que, si Israel volvía a la guerra contra Hamas, aún más rehenes regresarían en ataúdes.
A kilómetros de distancia, los israelíes observaron la escena con horror y angustia, en marcado contraste con la catarsis provocada por las recientes liberaciones de rehenes que habían sobrevivido. Los líderes de Israel se habían comprometido a derrocar a Hamas y a traer de vuelta a los aproximadamente 250 rehenes que el grupo militante y sus aliados secuestraron en octubre de 2023. Sin embargo, algunos de los que fueron tomados cautivos ahora están regresando muertos. Críticos en Israel argumentan que Netanyahu comparte al menos parte de la culpa, alegando que siguió adelante con su campaña contra Hamas en lugar de aceptar antes un cese al fuego que habría salvado algunas vidas. Y a pesar de más de un año de guerra devastadora, la demostración de fuerza de Hamas en el intercambio demostró que el grupo todavía estaba muy al mando en Gaza. Decenas de hombres armados, la mayoría con cintas verdes de Hamas en la cabeza, patrullaban el área alrededor de la entrega.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, calificó la exhibición de “abhorrente y cruel”, añadiendo que “va en contra del derecho internacional”. Las demostraciones de fuerza de Hamas durante los intercambios de rehenes y prisioneros en las últimas semanas han demostrado que el grupo sigue teniendo mucho poder en Gaza. Israel y Hamas se encuentran ahora en las últimas semanas de un cese al fuego de 42 días que comenzó a mediados de enero. Como parte de la tregua, Hamas acordó entregar a 25 rehenes israelíes vivos y los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1,500 prisioneros palestinos retenidos por Israel. Se esperaba que Israel liberara el sábado a mujeres y menores de Gaza que fueron detenidos durante la guerra, generalmente sin cargos formales, a cambio de los cuerpos. Pero las últimas acusaciones de Israel sobre la no entrega del cuerpo de la señora Bibas pusieron eso en duda.
El ataque sorpresa liderado por Hamas en octubre de 2023 mató a unas 1,200 personas, incluidos los padres de la señora Bibas, según Israel. La implacable campaña de Israel contra Hamas en Gaza siguió rápidamente, matando a decenas de miles de palestinos y dejando gran parte del enclave en ruinas. En Israel, políticos de derecha, incluido Netanyahu, reiteraron furiosos llamamientos a la venganza contra Hamas a raíz de la entrega. Otros vieron el regreso de los cuerpos como otra señal de lo importante que era traer inmediatamente a casa a los cautivos restantes.
Isaac Herzog, el presidente israelí, dijo que “no hay palabras” para la agonía de ver los ataúdes. Muchos israelíes ahora están familiarizados con los nombres y rostros de los rehenes, cuyas imágenes han sido omnipresentes en el país desde su secuestro. El esposo de la señora Bibas, Yarden Bibas, también fue secuestrado. En imágenes de la escena que ahora están grabadas en la memoria nacional de Israel, se pudo ver a una aterrorizada señora Bibas, cubierta con una manta, abrazando a Ariel y Kfir mientras era llevada por militantes armados. En noviembre de 2023, Hamas publicó una declaración anunciando la muerte de la señora Bibas y los dos niños. El grupo también publicó un video de propaganda con un señor Bibas sollozando, mientras aún estaba en cautiverio, respondiendo a la noticia. Grupos de derechos humanos han dicho que tales videos equivalen a crímenes de guerra. El señor Bibas fue liberado a principios de febrero como parte del acuerdo de cese al fuego en curso.
