La composición algorítmica ha perdido a uno de sus pioneros. David Cope, figura clave en el desarrollo de programas informáticos capaces de generar música en el estilo de los grandes maestros clásicos, como Bach y Mozart, falleció el pasado 4 de mayo en su hogar de Santa Cruz, California. Tenía 83 años y, aunque enfrentó controversias, su trabajo allanó el camino para la actual explosión de la música generada por inteligencia artificial. Antes de Cope, la idea de una computadora creando música clásica era ciencia ficción, un concepto que desafiaba las nociones tradicionales de creatividad y autoría.
Según la investigación publicada por The New York Times, la causa de su muerte fue insuficiencia cardíaca congestiva, según confirmó su hijo Stephen Cope.
Antes de la proliferación de los actuales generadores de música con IA, de la aparición de Spotify o el iPod, e incluso antes de que Brian Eno acuñara el término “música generativa”, Cope ya había descifrado cómo programar una computadora para componer música clásica. En 1981, luchando contra un bloqueo creativo tras recibir el encargo de componer una ópera, encontró un inesperado aliado en un disquete. Este bloqueo creativo fue precisamente el catalizador que lo impulsó a explorar nuevos caminos en la composición musical.
El proceso, aunque directo, demandaba una gran precisión. Cope cuantificaba fragmentos musicales de sus propias obras, transformándolos en números que alimentaban una base de datos, la cual era analizada por un algoritmo diseñado para identificar patrones. Estos patrones, que Cope denominó “firmas”, eran luego recombinados por el algoritmo para crear nuevas composiciones, que el propio Cope transcribía a partituras. Es crucial recordar que este proceso, hoy automatizado, requería entonces un esfuerzo manual considerable.
Aunque no fue el primero en emplear una computadora para la creación musical –en 1957, Lejaren Hiller y Leonard Isaacson ya habían utilizado una supercomputadora para componer la “Illiac Suite”– el programa de Cope, denominado Experiments in Musical Intelligence (EMI), supuso un avance significativo. Al escanear y reproducir “firmas” únicas, su algoritmo lograba replicar estilos musicales con una fidelidad sorprendente. EMI, o Emmy, como Cope la llamaba afectuosamente, podía generar una ópera completa en cuestión de horas. Fue uno de los primeros algoritmos informáticos utilizados para generar música clásica, un logro que marcó un hito en la intersección entre la música y la tecnología.
Cope consideraba a EMI como un recurso creativo invaluable. Alimentó al programa con composiciones de Bach, Mozart, Rachmaninoff y otros grandes maestros, lanzando álbumes de música generada por EMI a lo largo de las décadas de 1990 y 2000. Utilizó el programa también en sus clases en la Universidad de California, Santa Cruz, donde fue profesor de música. Con el tiempo, fue reconocido como el “padrino de la música con IA”. Sin embargo, la aceptación no fue unánime.
