El **Six Kings Slam**, un evento de exhibición de tenis en Riad, capital de Arabia Saudí, ha puesto de manifiesto la creciente influencia del país en el mundo del deporte. La ciudad, conocida por sus imponentes rascacielos, su denso tráfico y el polvo omnipresente del desierto, fue el escenario donde Alexander Zverev, actualmente el tercer mejor tenista según el ranking ATP, se enfrentó a Taylor Fritz en los cuartos de final del torneo, en el ANB Arena. Zverev, afectado por problemas de espalda, cayó derrotado en menos de una hora (59 minutos), quedando eliminado del campeonato. El evento se enmarca dentro de la Riyadh Season, una iniciativa del gobierno saudí para promover el turismo y el entretenimiento. El torneo, aunque no otorga puntos para el ranking ATP, ofrece importantes premios en metálico, atrayendo a figuras de la talla de Carlos Alcaraz, Jannik Sinner y Novak Djokovic.
Inversión Saudí
Según el reportaje de El País, a pesar de su temprana eliminación, Zverev recibió un millón y medio de dólares solo por participar, una suma idéntica a la que recibieron los otros cinco competidores. Esta exhibición, que se transmite en vivo a través de Netflix, ofrece al campeón un premio de seis millones de dólares, el más alto en la historia del tenis, superando incluso los premios de algunos Grand Slams. La ATP está en negociaciones para llevar un torneo oficial a Arabia Saudí en 2025. “…según la investigación publicada por El País”, el Fondo de Inversión Pública saudí (PIF) patrocina el ranking ATP desde el año pasado, lo que refleja la ambición del país de consolidarse como un actor importante en el circuito tenístico mundial.
No obstante, Zverev no fue el único jugador que llegó a Riad con problemas físicos. Carlos Alcaraz, actual número uno del mundo y ganador de múltiples títulos este año, incluyendo Róterdam, Montecarlo y Roland Garros, sufrió un esguince de tobillo el 25 de septiembre durante el ATP 500 de Tokio. Desde entonces, ha jugado con dolor y con un vendaje en su tobillo izquierdo. A pesar de esta lesión, Alcaraz logró ganar el torneo en Japón y viajó a Arabia Saudí, donde venció a Fritz en las semifinales con un marcador de 6-4, 6-2. La retransmisión del evento en Netflix busca capitalizar el creciente interés global por el tenis, así como el alcance de la plataforma de streaming.
Alcaraz ha expresado en repetidas ocasiones su preocupación por el apretado calendario del tenis, argumentando que hay demasiados torneos obligatorios y que los jugadores no tienen la libertad de elegir si quieren participar o no. Sin embargo, en Riad, alabó el respiro que supone el Six Kings Slam, describiéndolo como un formato diferente y menos exigente que los torneos oficiales. Tras su victoria sobre Fritz, Alcaraz se enfrentará al ganador del partido entre Sinner y Djokovic en la final. Se estima que la inversión saudí en eventos deportivos superará los 800 mil millones de dólares para 2030. Independientemente del resultado, Alcaraz aún tiene compromisos importantes en el horizonte, incluyendo la posibilidad de participar en el Masters 1000 de París y su participación confirmada en las ATP Finals y la Copa Davis, donde buscará su primera Ensaladera con España. El país también es sede de eventos de golf de alto nivel como el LIV Golf.
