A medida que el impacto del cambio climático presiona a la humanidad para transitar hacia fuentes de energía con menores emisiones de carbono, la demanda de baterías de iones de litio para el almacenamiento energético va en aumento. La proyección de esta demanda alcanza aproximadamente 1 millón de toneladas métricas (TM) de litio para 2040, lo que representa un incremento octuplicado con respecto a la producción mundial de 2022.
Frente a esta creciente necesidad, un descubrimiento reciente ha capturado la atención internacional. Investigadores de Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón han revelado que la Caldera McDermitt, ubicada en la frontera entre Nevada y Oregón, podría ser uno de los depósitos de litio más vastos del planeta.
Este yacimiento sedimentario volcánico se descubrió gracias al estudio detallado de partes de la caldera por parte de Thomas Benson, Matthew Coble y John Dilles. Los hallazgos, publicados en Science Advances, señalan un proceso de enriquecimiento hidrotermal post-erupción volcánica como la causa de la acumulación de litio en la región.
El origen de la Caldera McDermitt se remonta a hace unos 19 millones de años, relacionado con el punto caliente de Yellowstone. A medida que se formaron fallas y fracturas tras la erupción volcánica, el litio, un recurso clave para la energía limpia, se filtró hacia la superficie, acumulándose en vastas cantidades.
Thomas Benson, investigador de Lithium Americas, señaló que los sedimentos dentro de la caldera contienen concentraciones extremadamente altas de litio, superando ampliamente a otros yacimientos conocidos a nivel global. Este hallazgo es crucial, ya que podría representar un recurso significativo para satisfacer la demanda futura de litio y acelerar la transición hacia una energía más limpia y sostenible.
