Ocho de cada diez autoridades locales en Inglaterra enfrentan la bancarrota por el creciente gasto en educación especial. Deudas por £14 mil millones amenazan con empujar al 79% de los municipios a la insolvencia.
Líderes de consejos locales en Inglaterra lanzan una seria advertencia: el 80% de sus municipios podrían declararse en quiebra efectiva debido a los déficits insostenibles en servicios de necesidades educativas especiales (SEND). Exigen al gobierno central condonar deudas históricas por un monto que se estima en £14 mil millones antes de marzo de 2028, una fecha clave para evitar una crisis financiera sin precedentes.
Según la investigación publicada por The Guardian, la situación actual de los servicios de educación especial y discapacidad (SEND) en Inglaterra ha alcanzado un punto crítico. El sistema, ampliamente considerado disfuncional por padres y escuelas, es ahora una carga financiera insostenible para las autoridades locales, amenazando la prestación de servicios esenciales y la estabilidad fiscal del país.
Casi el 80% de los municipios al borde del colapso
La Asociación de Gobierno Local (LGA) ha emitido una alerta roja: un abrumador 95% de los consejos de primer nivel en Inglaterra operan con déficits en sus presupuestos SEND. Más de cuatro quintas partes (un 80%) de estos municipios se han visto forzados a recortar otros servicios básicos o a endeudarse con préstamos millonarios para cubrir los costos diarios de estos sobregastos. Esta situación es una consecuencia directa de años de recortes presupuestarios a nivel central y de una demanda creciente, creando una presión fiscal que podría llevar a la insolvencia a más del 80% de las autoridades locales si no hay cambios drásticos en el sistema de financiación, según las proyecciones más conservadoras.
¿Es la condonación de deuda la única salida a la crisis?
La propuesta más urgente de los consejos es que el gobierno central asuma y condone los déficits acumulados en SEND, liberando sus presupuestos. Se proyecta que estas deudas combinadas alcancen los £14 mil millones en solo dos años, una cifra que excede la capacidad de pago. Esta petición coloca al gobierno en una encrucijada política extremadamente delicada. Busca frenar el aumento del gasto sin generar una rebelión interna entre sus parlamentarios, y debe evitar un enfrentamiento devastador con padres y organizaciones benéficas, quienes temen que cualquier reforma diluya los derechos fundamentales de los niños. La decisión final podría sentar un precedente importante en la financiación pública y la responsabilidad social.
La década de oro de los Planes de Educación, Salud y Cuidado
Gran parte del explosivo aumento del gasto se atribuye al crecimiento acelerado, a lo largo de la última década, de los Planes de Educación, Salud y Cuidado (EHCPs, por sus siglas en inglés). Estos planes, que garantizan un apoyo integral a los alumnos con SEND, han visto sus números dispararse. En 2014, había aproximadamente 240,000 EHCPs, cifra que se ha más que duplicado para alcanzar cerca de 640,000 en la actualidad, evidenciando una demanda creciente y legítima.
¿Cómo reformar un sistema roto sin afectar a los más vulnerables?
Se espera que el gobierno publique en las próximas semanas un esperado libro blanco sobre educación, delineando sus propuestas para reformar el sistema SEND. La LGA señala que, a pesar de niveles récord de inversión en la última década, no existe «evidencia clara de que los resultados para los niños con SEND hayan mejorado», lo que plantea dudas sobre la eficacia del gasto. Una de las vías exploradas es trasladar una mayor proporción de la provisión SEND a las escuelas convencionales locales, reduciendo la dependencia de costosas escuelas privadas especializadas. Sin embargo, esto plantea importantes desafíos sobre la capacidad de las escuelas regulares para absorber esta demanda sin financiación adicional y el riesgo de diluir la calidad de la atención y el apoyo especializado.
Déficits millonarios que superan las reservas municipales
La magnitud de estos déficits es alarmante y pone en evidencia la fragilidad financiera. Algunos municipios ya han solicitado permiso para exceder los límites de impuestos locales, como el caso de un consejo que busca recaudar £10 millones adicionales al año. El consejo de Bournemouth, Christchurch y Poole (BCP), por ejemplo, ha propuesto un aumento del impuesto municipal del 7.5% a partir de abril, superando el límite permitido del 4.99%, una medida excepcional. Su déficit acumulado en SEND asciende a £184 millones y se prevé que alcance los £380 millones para finales de marzo de 2028. El propio BCP se declaró técnicamente insolvente desde abril de 2025, cuando su déficit superó sus reservas financieras. Se verá obligado a pedir un préstamo de £95 millones en los próximos 12 meses. Otras autoridades también enfrentan cifras abrumadoras: Hampshire proyecta un déficit de £706 millones para la misma fecha, West Sussex de £414 millones y Suffolk de £250 millones. Estos números revelan una bomba de tiempo financiera que supera con creces las reservas de muchos municipios, algunos operando con presupuestos al límite.
La cuenta regresiva hacia marzo de 2028
Un factor crucial es que, a finales de marzo de 2028, finalizará una «anulación contable» que actualmente permite a los municipios mantener los déficits de gasto en SEND fuera de sus balances. La encuesta de la LGA es contundente: si estas deudas no se saldan para esa fecha, el 79% de los consejos se volverán, en efecto, insolventes de la noche a la mañana, marcando un punto de no retorno.
¿Hay una solución equitativa para un problema de alcance nacional?
La pregunta clave que enfrenta el gobierno es cómo abordar estas deudas históricas sin crear un problema de equidad. Una investigación de *The Guardian* reveló que de los 32 municipios con déficits SEND superiores a £50 millones, 24 se encontraban en las zonas más ricas de Inglaterra. Esto sugiere que no es solo una cuestión de pobreza local, sino de un sistema de financiación mal diseñado. Amanda Hopgood, presidenta del comité de niños de la LGA, subraya que «los consejos están comprometidos a apoyar a cada niño, pero el sistema actual los está doblegando». La decisión final del gobierno, esperada en las próximas semanas, determinará el futuro de miles de niños y la estabilidad financiera de cientos de comunidades, con un vacío de financiación estimado en £6 mil millones solo para el año fiscal 2028-29, incluso si las deudas actuales fuesen borradas.
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