La medicina regenerativa avanza a pasos agigantados, y un hito reciente ha marcado un antes y un después en el tratamiento de enfermedades vesicales debilitantes. Cirujanos en el sur de California han logrado realizar el primer trasplante de vejiga humana, abriendo un abanico de posibilidades para pacientes con condiciones que antes limitaban drásticamente su calidad de vida. Este avance, aunque incipiente, se suma a la creciente lista de trasplantes de órganos y tejidos que ya son una realidad, incluyendo trasplantes de cara, manos, úteros y penes, demostrando la capacidad de la medicina moderna para superar barreras que antes parecían infranqueables. La técnica se suma a los esfuerzos de la comunidad médica por desarrollar opciones innovadoras que mejoren la calidad de vida de personas con patologías complejas, marcando un nuevo capítulo en la historia de los trasplantes.
Según el reportaje de The New York Times, la intervención fue llevada a cabo a principios de este mes por un equipo quirúrgico de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y la Universidad del Sur de California (USC). El paciente, Oscar Larrainzar, de 41 años, había perdido gran parte de la capacidad de su vejiga debido a los tratamientos recibidos para combatir una rara forma de cáncer de vejiga.
Larrainzar, en una revisión postoperatoria, expresó su renovada esperanza, describiéndose a sí mismo como “una bomba de tiempo” antes del trasplante. Los médicos planean realizar trasplantes de vejiga en cuatro pacientes más como parte de un ensayo clínico. El objetivo de esta fase es evaluar resultados como la capacidad de la vejiga y las complicaciones del injerto, antes de avanzar hacia un ensayo más amplio para expandir su aplicación. El trasplante representa una alternativa a las opciones existentes, donde se utiliza una porción del intestino para derivar la orina, procedimiento que puede acarrear complicaciones debido a la presencia de bacterias en el tejido intestinal.
El Dr. Inderbir Gill, jefe del departamento de urología de la USC y uno de los cirujanos a cargo, junto al Dr. Nima Nassiri, describió el procedimiento como “la realización de un sueño”. Anticipa que este avance podría beneficiar a miles de pacientes que sufren de dolor pélvico incapacitante, inflamación e infecciones recurrentes. El Dr. Gill subraya que este trasplante abre una puerta a personas que antes no tenían esperanza de mejora.
Hasta ahora, la mayoría de los pacientes que se someten a la extirpación de la vejiga recurren a la reutilización de una parte de su intestino para facilitar la micción. Algunos reciben un conducto ileal, que vacía la orina en una bolsa fuera del abdomen, mientras que otros reciben una neovejiga, una bolsa dentro del cuerpo que se conecta a la uretra y permite a los pacientes orinar de forma más tradicional. Sin embargo, el tejido intestinal, cargado de bacterias, es “inherentemente contaminado”, según el Dr. Gill, y su introducción en el tracto urinario “inherentemente estéril” conlleva complicaciones en hasta el 80% de los pacientes, que van desde desequilibrios electrolíticos hasta una lenta reducción de la función renal. La pérdida del segmento intestinal también puede causar nuevos problemas digestivos.
La Dra. Despoina Daskalaki, cirujana de trasplantes en Tufts Medical Center, que no participó en el nuevo procedimiento, declaró que los avances en la medicina de trasplantes (desde órganos críticos para mantener la vida, como corazones e hígados, hasta otras partes del cuerpo, como caras, manos, úteros y penes) habían llevado a los médicos a empezar a “forzar los límites”. Se plantean: “¿Por qué tenemos que soportar todas las complicaciones? ¿Por qué no intentamos darle a esta persona una nueva vejiga?”.
El Dr. Nassiri y el Dr. Gill comenzaron a idear enfoques en 2020. Después de que el Dr. Nassiri comenzara una beca sobre trasplante de riñón en U.C.L.A., los dos cirujanos continuaron trabajando juntos a través de las instituciones para probar tanto técnicas robóticas como manuales, practicando primero en cerdos, luego en cadáveres humanos y, finalmente, en donantes humanos de investigación que ya no tenían actividad cerebral pero mantenían un latido del corazón. Uno de los retos del trasplante de vejiga era la compleja infraestructura vascular. Los cirujanos necesitaban operar en lo profundo de la pelvis del donante para capturar y preservar un rico suministro de vasos sanguíneos para que el órgano pudiera prosperar dentro del receptor.
