La logística espacial está experimentando un auge impulsado por la innovación de empresas privadas, buscando revolucionar el transporte de mercancías a nivel global. Esta nueva frontera promete reducir drásticamente los tiempos de entrega y superar las limitaciones geográficas, abriendo un abanico de posibilidades para el comercio internacional y la asistencia humanitaria. Este avance se suma a la creciente inversión en tecnologías espaciales, que en 2023 superó los 546 mil millones de dólares a nivel mundial, según datos de la Space Foundation, consolidando una nueva era de exploración y comercialización del espacio.
Según el reportaje de El Comercio, la startup china SEPOCH ha logrado un hito significativo al completar con éxito su primer experimento de entrega de paquetes mediante un cohete reutilizable, marcando un posible punto de inflexión en la industria logística.
El ensayo, llevado a cabo el 29 de mayo, involucró el lanzamiento de un cohete de verificación XZY-1, que transportó una carga de más de 20 kilogramos de paquetes, provenientes de la plataforma de comercio electrónico Taobao, filial del gigante tecnológico Alibaba. Este vuelo de prueba se realizó frente a la costa este de China, demostrando la viabilidad de transportar mercancías a través de una trayectoria suborbital. El cohete, fabricado en acero inoxidable, tiene unas dimensiones de 26,8 metros de longitud y un peso de 57 toneladas, logrando una altitud máxima de 2,5 kilómetros durante un vuelo de 125 segundos.
Tras el lanzamiento, el cohete XZY-1 aterrizó verticalmente en el mar, cerca de la provincia de Shandong, y fue recuperado con éxito después de una operación que duró 18 horas. SEPOCH reportó que la nave espacial se encontraba en excelentes condiciones tras su recuperación, sin daños aparentes ni fugas, lo que valida el diseño y la resistencia de los materiales utilizados. Este éxito en la recuperación es crucial, dado que la reutilización de cohetes es un factor clave para la reducción de costos en la logística espacial.
La bodega de carga del cohete posee un volumen de 120 metros cúbicos, diseñada para albergar hasta 10 toneladas de mercancías, lo que en teoría, permitiría el transporte de vehículos pequeños y camiones. En este primer lanzamiento experimental, la carga incluyó productos de tiendas en Taobao, entre ellos artículos de la tienda oficial de la biblioteca nacional china y postales conmemorativas diseñadas específicamente para esta prueba. Wei Yi, fundador de SEPOCH, destacó que los parámetros experimentales cumplen con los estándares esperados en cuanto a resistencia al fuego, a la humedad y a la absorción de impactos.
La colaboración entre SEPOCH y Taobao abre una nueva vía en el transporte de cohetes punto a punto. Si bien los costos actuales impiden la utilización de esta tecnología para entregas regulares a consumidores, SEPOCH visualiza aplicaciones iniciales en situaciones de emergencia, asistencia humanitaria y abastecimiento en zonas remotas, donde la rapidez en la entrega es crucial. La empresa confía en que la utilización rutinaria de cohetes reutilizables y el uso de acero inoxidable en la ingeniería contribuirán a reducir los costos de entrega de manera significativa en el futuro.
SEPOCH tiene previsto realizar su primera misión de vuelo orbital y recuperación antes de finales de 2025. Este cohete está diseñado para transportar hasta siete toneladas de mercancías a una órbita de 1.100 kilómetros, utilizando oxígeno líquido y metano como propulsores. Además, la compañía planea optimizar la distribución del almacén de entrega del cohete, con el objetivo de ampliar el tipo de mercancías transportadas, incluyendo productos frescos y artículos frágiles, y desarrollar un sistema de escape para garantizar la seguridad de la carga.
