La logística espacial ha dado un paso significativo en China, con una startup probando la viabilidad del transporte de mercancías mediante cohetes reutilizables. Este avance podría transformar radicalmente el comercio electrónico y la entrega de paquetería a nivel global, abriendo un nuevo capítulo en la distribución de bienes.
Según el reportaje de El Comercio, SEPOCH, una empresa emergente con sede en Pekín, ha completado con éxito su primer experimento de “entrega por cohete reutilizable”, demostrando la capacidad de transportar paquetería de manera rápida y eficiente.
El hito se alcanzó el 29 de mayo, cuando el cohete de verificación XZY-1, diseñado y construido por SEPOCH, transportó más de 20 kilogramos de paquetes durante un vuelo de prueba frente a la costa este de China. Este cohete, fabricado en acero inoxidable, posee una envergadura de 26,8 metros y un peso de 57 toneladas, elementos que resaltan la ambición del proyecto.
El vuelo de prueba tuvo una duración de 125 segundos, durante los cuales el cohete alcanzó una altitud de 2,5 kilómetros antes de realizar un aterrizaje vertical controlado en la superficie marina, cerca de la provincia de Shandong. Tras una operación de recuperación que duró 18 horas, el cohete fue rescatado intacto y regresado a las instalaciones de SEPOCH en óptimas condiciones, demostrando la robustez del diseño y la efectividad de las operaciones de recuperación.
La bodega de carga del cohete, con un volumen de 120 metros cúbicos, está concebida para transportar hasta 10 toneladas de mercancías. Teóricamente, esto permitiría el transporte de objetos de gran tamaño, como automóviles y camiones pequeños. Para la prueba reciente, la carga experimental incluyó artículos de dos tiendas de Taobao, la plataforma de comercio electrónico de Alibaba, incluyendo productos de la tienda insignia oficial de la biblioteca nacional y postales conmemorativas diseñadas específicamente para la ocasión.
Wei Yi, fundador de SEPOCH, expresó su entusiasmo tras la prueba, confirmando que los parámetros experimentales cumplieron con los estándares esperados en cuanto a resistencia al fuego, resistencia a la humedad y absorción de impactos. La colaboración entre SEPOCH y Taobao representa una exploración innovadora del transporte por cohetes punto a punto en China, con el potencial de reducir significativamente los tiempos de entrega intercontinentales.
Si bien Wei reconoció que los costos actuales impiden el uso generalizado para entregas regulares a consumidores, vislumbra aplicaciones iniciales en situaciones de emergencia, ayuda humanitaria y abastecimiento en zonas remotas. No obstante, la empresa anticipa una disminución significativa de los costos de entrega a medida que se consolide el uso rutinario de cohetes reutilizables y se aplique el acero inoxidable en la ingeniería. SEPOCH planea realizar su primera misión de vuelo orbital y recuperación a finales de 2025, utilizando un cohete diseñado para lanzar mercancías de siete toneladas a una órbita de 1.100 kilómetros, impulsado por oxígeno líquido y metano.
