Un brote de salmonella vinculado al consumo de pepinos ha provocado la enfermedad de al menos 45 personas en 18 estados del país, según informaron el viernes las autoridades sanitarias. Estas advierten que el número real de afectados podría ser significativamente mayor, dado el periodo de incubación de la bacteria y la dificultad para rastrear todos los casos. La situación se agrava por la amplia distribución de los pepinos contaminados, que llegaron a supermercados, restaurantes e incluso cruceros.
Según la investigación publicada por The New York Times, varias empresas, entre ellas la cadena Target, han emitido alertas y retirado del mercado productos que contienen pepinos potencialmente contaminados. El brote, con mayor incidencia en el Medio Oeste y la Costa Este, ha generado un incremento en las consultas médicas y hospitalizaciones, poniendo en alerta al sistema de salud pública.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que casi un tercio de los casos se concentra en Georgia y Florida, con 16 personas hospitalizadas hasta el momento. La salmonella, una bacteria que causa la salmonelosis, produce síntomas como diarrea, fiebre, calambres estomacales y deshidratación, especialmente peligrosos en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los primeros casos surgieron a principios de abril, lo que sugiere que la contaminación se extendió durante varias semanas antes de ser detectada.
Las autoridades sanitarias han vinculado el brote a Bedner Growers, un productor de pepinos con sede en Boynton Beach, Florida, que vende tanto a distribuidores mayoristas como directamente a los consumidores. Los pepinos posiblemente contaminados, distribuidos entre el 29 de abril y el 19 de mayo, fueron vendidos extensamente en tiendas y restaurantes, complicando la identificación y el retiro de todos los productos afectados. Ocho de los afectados habían estado en cruceros en la semana anterior a enfermar, todos zarpando desde puertos en Florida, lo que apunta a una posible fuente común de contaminación en la cadena de suministro de estos barcos.
En el último mes, cerca de una docena de empresas, incluyendo a Bedner Growers y sus distribuidores, han retirado productos que contenían pepinos. Bedner vendió pepinos a los consumidores en tres ubicaciones de Bedner’s Farm Fresh Markets en Florida, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Target comunicó a través de su sitio web que había vendido sushi y ensaladas con los pepinos potencialmente contaminados. Otros negocios, según una lista de la FDA, utilizaron los pepinos en sándwiches, salsa o submarinos hechos a pedido, ampliando el alcance de la contaminación.
Si bien los pepinos retirados ya no deberían estar a la venta, el CDC aconseja a las personas que coman fuera de casa durante la próxima semana que pregunten si los pepinos utilizados provienen de Bedner Growers o Fresh Start Produce Sales, un distribuidor. “Si tiene pepinos en casa y no puede saber de dónde son, tírelos”, enfatizó la agencia. Esta recomendación busca evitar la propagación de la salmonella y proteger la salud pública, recordando que la prevención es clave en estos casos.
Bedner Growers emitió un comunicado afirmando que la salmonella es “una seria preocupación para la salud” y que la empresa está “extremadamente preocupada por la seguridad de los productos que cultiva”. La compañía también señaló que su retiro voluntario se inició “con mucha cautela y con un profundo respeto por la salud pública”. Esta crisis subraya la importancia de las prácticas agrícolas seguras y la trazabilidad en la industria alimentaria.
Este no es el primer incidente de este tipo para Bedner Growers. El año pasado, la empresa estuvo relacionada con un brote de salmonella que afectó a 551 personas en 34 estados y el Distrito de Columbia, resultando en la hospitalización de 155 personas. En ese momento, investigadores de la FDA encontraron una cepa de salmonella en una muestra de agua de canal en la granja del productor que coincidía con la cepa encontrada en personas infectadas. Los resultados de seguimientos recientes en abril también detectaron la misma cepa, evidenciando la persistencia del problema y la necesidad de medidas correctivas más robustas.
