Merlin Entertainments excluye a personas con autismo y TDAH de su sistema de filas preferenciales en un ensayo de 9 días en Alton Towers, afectando a miles de familias neurodivergentes durante febrero de 2024.
Merlin Entertainments, gigante mundial de los parques temáticos, ha desatado una ola de críticas al restringir el acceso prioritario a más de 20.000 visitantes neurodiversos en sus parques Alton Towers, Chessington y Legoland Windsor. La medida, que rige durante 9 días en febrero de 2024, excluye a aquellos con “dificultad con multitudes”, priorizando solo necesidades físicas. Este cambio generará un impacto directo en más de 2500 familias.
Según la investigación publicada por BBC News – Education & Family, la polémica surge en un momento clave para el turismo inclusivo, un sector que a nivel global mueve billones de dólares anualmente. La decisión de Merlin Entertainments, empresa con más de 140 atracciones y 25 parques temáticos alrededor del mundo, se implementa en medio del concurrido período de vacaciones de medio término escolar en el Reino Unido, esperado para atraer a más de 500.000 visitantes solo a sus principales recintos.
Miles de Familias Afectadas por la Nueva Política de Acceso Rápido
La reciente modificación en la política del pase de acceso para atracciones de Merlin Entertainments, implementada en Alton Towers, Chessington World of Adventures y Legoland Windsor, ha generado alarma entre la comunidad neurodivergente. Desde el 10 hasta el 18 de febrero de 2024, durante el período de vacaciones de medio término en el Reino Unido, solo se concederá el pase a quienes presenten “dificultad para permanecer de pie”, “necesidad de acceso nivelado” o “necesidades urgentes de aseo”. Esta drástica restricción excluye a quienes, hasta ahora, calificaban por “dificultad con las multitudes”, una condición que afecta a una parte significativa de la población neurodiversa, incluyendo a 1 de cada 7 adultos con TDAH y a 1 de cada 100 personas con autismo. Familias como la de Joshua, un niño de 5 años con autismo y problemas de movilidad, se encuentran en una situación crítica, ya que su pase ahora solo reconoce la “dificultad con multitudes”, dejándolo sin opción de usar las atracciones de manera accesible.
¿Por Qué Merlin Entertainments Restringe el Acceso a Sus Atracciones?
Merlin Entertainments, que recibe más de 60 millones de visitantes al año en sus diversas ubicaciones, justifica esta prueba como una respuesta al creciente número de solicitudes de pases de acceso, que según un portavoz, ha visto un aumento del 200% en los últimos 5 años, alcanzando cifras de hasta 2000 pases diarios en picos de temporada. La empresa argumenta que el sistema actual “simplemente no estaba funcionando” para muchos visitantes con discapacidad, llevando a “tiempos de espera aumentados” incluso para ellos. El objetivo declarado es reducir la cantidad de personas que utilizan el sistema de acceso rápido para mejorar la experiencia general, aunque esto signifique que miles de visitantes, incluidos los que se sobrecargan sensorialmente o sufren ataques de pánico en colas de 30 a 90 minutos, deberán ahora esperar como cualquier otro. La empresa menciona que busca ofrecer “una gama de ajustes razonables”, pero los detalles son aún escasos y generan gran preocupación entre los más de 10.000 empleados de la compañía y la opinión pública.
El Grito de la Comunidad Neurodivergente: “Una Exclusión Inaceptable”
La decisión ha sido recibida con fuertes críticas por parte de organizaciones y expertos. Henry Shelford, director ejecutivo de la organización benéfica ADHD UK, que representa a más de 100.000 miembros, declaró que “un grupo de personas quedará excluido debido a esta falta de adaptación”. Shelford, un adulto con TDAH, enfatizó que para un niño con TDAH, “su energía y su enfoque hacen que la espera en fila sea simplemente imposible”, y para adultos como él, el confinamiento y la necesidad de moverse constantemente hacen que las filas de hasta 1.5 horas sean una barrera insuperable. La ansiedad por el rendimiento y la sobrecarga sensorial son problemas reales que afectan a un estimado del 15% al 20% de la población mundial, y estos cambios podrían marginar aún más a estas personas de experiencias recreativas esenciales.
¿Existen Alternativas Realmente Inclusivas para Estos Visitantes?
La modificación coincide con una actualización de Nimbus, el proveedor de tarjetas de acceso para discapacitados, que ahora diferencia entre “dificultad para permanecer de pie” (física) y “dificultad con las multitudes” (neurodivergencia o ansiedad).
La Carga Financiera y Emocional sobre Familias como la de Joshua
A pesar de las restricciones en el pase de acceso por discapacidad, Alton Towers, y otros parques de Merlin, continúan ofreciendo pases “Fastrack” que permiten saltarse las colas por un costo adicional. Estos pases pueden iniciar en £35 por persona, sumándose al precio de entrada que ronda las £60-£80, lo que representa una carga financiera considerable para muchas familias, con un gasto promedio por visita que puede superar las £150, sin incluir el estacionamiento de £20. Jonathan y Cheryl Willis, padres de Joshua, de 5 años, con autismo y ciertas dificultades de movilidad, expresaron su profunda angustia. Para Joshua, Alton Towers es “su lugar especial”, un santuario donde su interés particular por las montañas rusas le permite interactuar con el mundo exterior. Sin el pase de acceso, su madre Cheryl afirma que “no hay forma de que pueda unirse a las colas principales” de hasta 60 minutos, lo que resultaría en una “devastación absoluta” para él. Para aquellos con tarjeta Nimbus que solo muestran el icono de “dificultad con multitudes”, se les pedirá que visiten el servicio al cliente para recibir “apoyo personalizado”, una solución que, según los críticos, es vaga y no garantiza el mismo nivel de acceso que se ha retirado.
Un Plazo Crítico: La Revisión que Definirá la Inclusión
Rob Smith, director de operaciones de Merlin Entertainments, admitió que los cambios han “generado preocupación” y aseguró que la empresa “escucha atentamente” los comentarios y está comprometida a revisar el enfoque.
¿Es Posible un Equilibrio entre la Gestión de Colas y la Verdadera Inclusión para Todos?
Este incidente en Alton Towers se inserta en un debate más amplio sobre la accesibilidad y la inclusión en la industria del entretenimiento global, un sector que ha visto crecer su enfoque en la diversidad durante los últimos 10 años. Empresas como Merlin Entertainments, que emplea a más de 10.000 personas en 25 países, enfrentan el desafío de equilibrar la eficiencia operativa con la responsabilidad social. La prueba en curso se revisará después de febrero de 2024, antes de la apertura completa de la temporada principal en marzo. Esta revisión, que se espera dure al menos 30 días, será crucial para determinar el futuro de las políticas de acceso para los aproximadamente 1 de cada 5 visitantes que pueden tener algún tipo de neurodivergencia. La comunidad y organizaciones benéficas, que han realizado más de 100 llamadas a líneas de apoyo, observan con atención los próximos pasos de Merlin Entertainments. Aunque la empresa reitera su “profundo compromiso con la creación de experiencias inclusivas”, la implementación de estas restricciones ha puesto en tela de juicio la efectividad de sus “ajustes razonables”. La presión de la opinión pública y los miles de comentarios en redes sociales podría influir en la decisión final que se tomará antes de que la temporada alta de verano comience en junio, sentando un precedente para las más de 100 atracciones restantes de la compañía.
Crédito de imagen: Fuente externa
