Una polémica ley en Iowa busca prohibir la contratación de talentos con visa H-1B de países “adversarios”, afectando a más de 117 profesionales, la mayoría chinos, en universidades públicas.
El estado de Iowa, Estados Unidos, está a punto de redefinir las carreras de cientos de profesionales internacionales. Una nueva propuesta de ley, la House Study Bill 536, avanzó esta semana y busca restringir drásticamente la contratación de trabajadores con visa H-1B de 6 países considerados “adversarios”, afectando a al menos 117 expertos.
Según la investigación publicada por The Gazette, esta medida podría tener consecuencias profundas en la educación superior, la investigación científica y la atención médica del estado. La iniciativa, que ya superó el Comité de Educación Superior de la Cámara de Representantes por un voto de 12 a 9, es un claro reflejo de tensiones geopolíticas que se trasladan al ámbito académico.
Más de 100 Talentos Internacionales en la Mira de una Nueva Ley
La propuesta de ley en Iowa, la House Study Bill 536, tiene un objetivo claro: prohibir que las universidades públicas del estado contraten a individuos con visas H-1B que provengan de naciones designadas como “adversarios extranjeros” por el secretario de Comercio de EE. UU. Actualmente, la lista incluye a 6 países: la República Popular China (incluyendo Hong Kong), Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia y Venezuela. Datos del Board of Regents de Iowa confirman que 117 empleados de estas universidades poseen visas H-1B de las naciones mencionadas. De ellos, 104 son de China, 9 de Irán, 3 de Rusia y 1 de Venezuela. La Universidad de Iowa tiene 69, la Estatal 42 y la del Norte 6, más una contratación rusa. Estos profesionales, muchos con doctorados, son vitales para la investigación.
¿Qué Implican las Visas H-1B y Por Qué Son Clave para la Ciencia?
La visa H-1B, distinta a las de estudiante (F-1) o intercambio (J-1), permite empleo temporal en áreas altamente especializadas. Con un cupo anual de 85,000 visas (20,000 para posgrados), el programa atrae a profesores, investigadores y médicos. En 2023, hubo más de 400,000 solicitudes. Esta restricción limitaría el talento global para universidades de Iowa, afectando su competitividad en STEM, donde la demanda de expertos locales no siempre basta. Estas visas son cruciales para mantener un flujo constante de profesionales innovadores en un sistema educativo y de investigación que produce el 50% de los doctores en ciencias e ingeniería, pero donde más del 30% son extranjeros.
Debate Político y Preocupaciones por Discriminación
El debate no carece de polémica. Defensores, como el lobbista Andy Conlin, citan “incidentes” con visa H-1B chinos como base de seguridad. Pero, el Board of Regents, vía Jillian Carlson, teme que vulnere derechos civiles al prohibir la contratación basándose en el origen nacional.
¿Se Pone en Riesgo la Salud Pública en Iowa?
El proyecto impacta también la salud pública. Tom Cope, de la Sociedad de Anestesiólogos de Iowa, advierte que afectaría a los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa, esenciales para miles de pacientes. Iowa busca atraer médicos, incluyendo especialistas internacionales que requieren H-1B. Cerca del 25% de los médicos en EE. UU. son extranjeros. Un anestesiólogo, por ejemplo, invierte 12 años en su carrera. Esta política podría alejar a decenas de futuros médicos, agravando la escasez de personal sanitario en el estado, que ya lucha por cubrir cientos de vacantes en áreas rurales y urbanas.
Un Gasto Millonario y Burocrático con Impacto en la Contratación
La visa H-1B implica un gasto considerable. Las tarifas federales superan los $4,000 por empleado, más entre $3,000 y $5,000 en abogados. El proceso dura de 6 a 12 meses, aunque por $2,805 adicionales, el trámite puede reducirse a 15 días. Es una inversión importante y una barrera burocrática. De aprobarse, Iowa limitaría su acceso a talento global, afectando su competitividad y generando un déficit de innovación y personal cualificado en los próximos 5 a 10 años. Este panorama podría dejar a las instituciones de Iowa en desventaja frente a los otros 49 estados, que aún pueden atraer libremente a estos profesionales.
Ola de Restricciones Migratorias a Nivel Nacional
Esta iniciativa en Iowa no es un caso aislado. Refleja un escrutinio nacional sobre el programa H-1B. Ya en 2025, una administración anterior impuso una tarifa de $100,000 a nuevos solicitantes H-1B, y otras propuestas buscan su eliminación total.
¿Cómo Impactará Esta Medida el Futuro Académico y Profesional Global?
La situación en Iowa es un espejo del debate global sobre migración y talento. Para estudiantes y profesionales STEM, el mensaje es claro: la política migratoria define oportunidades. Con el debate intensificándose, dominar los marcos de visas será tan vital como las credenciales. El voto en Iowa no solo afectará a 117 profesionales, sino que podría sentar un precedente para los otros 49 estados, impactando miles de carreras futuras a nivel nacional. La Cámara de Representantes tiene ahora la responsabilidad de sopesar la seguridad nacional contra la competitividad académica y la vitalidad del sector de la salud.
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