Diputados británicos exigen aumentar y proteger los fondos para educación especial, ante un sistema en crisis que atiende a 1.7 millones de niños y enfrenta una presión de £6 mil millones para 2028.
Un grupo multipartidista de parlamentarios británicos ha instado al gobierno a incrementar y blindar la financiación para las Necesidades Educativas Especiales (NEE), con el objetivo de afrontar la creciente demanda de apoyo, que afecta a más de 1.7 millones de niños y ha visto un aumento del 66% en gastos desde 2016.
Según la investigación publicada por BBC News – Education & Family, el sistema educativo para niños con Necesidades Educativas Especiales (NEE) en Inglaterra se encuentra en un punto crítico. Los costos crecen exponencialmente, y la demanda, que supera la capacidad, deja a las autoridades locales, legalmente responsables, luchando con presupuestos ajustados en cientos de escuelas.
La financiación bajo presión: £6 mil millones adicionales requeridos para 2028
El sistema de Necesidades Educativas Especiales (NEE) en Inglaterra está al borde del colapso, según un reporte de un grupo de diputados que exigen medidas urgentes. La demanda de apoyo ha crecido exponencialmente, con más de 1.7 millones de niños identificados con NEE, un número que no para de subir año tras año. Las cifras son alarmantes: el gasto público en niños con altas necesidades se disparó de £7.5 mil millones en 2016 a £12 mil millones en 2025, lo que representa un aumento real del 66% en apenas una década. Esta situación genera una presión financiera inmensa sobre las arcas estatales. El gobierno ha anunciado que asumirá los costos de NEE que actualmente cubren los ayuntamientos a partir de 2028, una decisión que, si bien alivia a las autoridades locales, se proyecta que generará una presión adicional de £6 mil millones sobre el presupuesto nacional. Unos 150 de los 152 ayuntamientos en Inglaterra ya enfrentan déficits en sus presupuestos de NEE, lo que subraya la insostenibilidad del modelo actual.
¿Es suficiente la inversión actual para atender a cada niño?
El Departamento de Educación (DfE) asegura que está invirtiendo más, con un incremento de £1.7 mil millones para el año fiscal 2026-27, buscando mejorar los resultados para los niños con NEE. Han destinado £200 millones para la formación de unos 250,000 maestros en NEE y una inversión de £3 mil millones para crear 50,000 nuevas plazas especializadas en los próximos años. Sin embargo, los expertos, como el Institute for Fiscal Studies (IFS), advierten que estos presupuestos siguen siendo muy ajustados una vez que se consideran los crecientes costos del sistema. El IFS presentó tres opciones clave para abordar la presión financiera: aumentar la financiación educativa, implementar reformas para ralentizar el crecimiento del gasto en NEE, o realizar recortes directos. La elección de cualquiera de estas vías conlleva implicaciones significativas para más de un millón de familias.
El riesgo de reformas sin consenso: la voz de los padres es clave
Existe una preocupación palpable sobre una posible reacción negativa de los padres si las reformas propuestas limitan el apoyo a sus hijos. El diputado laborista Neil Duncan-Jordan, quien previamente se opuso a reformas de bienestar social, enfatizó que cualquier cambio en las provisiones de NEE debe estar “impulsado por mejorar el sistema, no por ahorrar dinero”. “Necesitamos la aprobación de los padres para que esto funcione”, afirmó, advirtiendo que “lo último que cualquier gobierno necesita es un ejército de padres en contra porque piensan que les están empeorando la vida”. La confianza y el compromiso de la comunidad son vitales para el éxito de cualquier modificación.
¿Cómo alinear la financiación con las necesidades reales en el terreno?
El Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre NEE (APPG, por sus siglas en inglés), compuesto por más de 20 diputados, presentó sus propias propuestas al DfE. Argumentan que la inflación, que ha rondado el 7% anual en los últimos años, ha erosionado el valor real de la financiación central en escuelas y centros especializados. Proponen restaurar esa financiación y proteger los presupuestos de ayuda temprana para garantizar un apoyo oportuno. El APPG también solicita que la política nacional de NEE “alinee las expectativas y la financiación con el nivel de necesidad que ahora se les pide satisfacer a los centros”, y pide más inversión en la primera infancia (niños de 0 a 5 años) y un plan nacional de fuerza laboral para NEE, vital para cubrir unos 15,000 puestos vacantes en el sector educativo especial.
Planes de Educación, Salud y Atención (EHCP): la garantía legal bajo debate
Los Planes de Educación, Salud y Atención (EHCPs) son documentos legales cruciales que garantizan un apoyo personalizado para alumnos con altas necesidades, impactando la vida de casi 500,000 niños. La posibilidad de que el gobierno los elimine ha generado alarma. Los ministros, conscientes de la sensibilidad, se encuentran en “modo de escucha”, reuniéndose con diputados del APPG para recabar información y construir apoyo. La diputada laborista Jen Craft, vicepresidenta del APPG y madre de una hija con EHCP, se reunió recientemente con la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson. Craft sostiene que el sistema actual no siempre se enfoca en las necesidades del niño y que, aunque hay una enorme cantidad de dinero, “no se está gastando bien”. Sugiere que una mejor intervención temprana y una mayor inclusión en las escuelas regulares podrían reducir la necesidad de apoyo de alta intensidad, generando ahorros significativos a largo plazo, quizás hasta el 20% del presupuesto actual.
Febrero de 2024: el mes decisivo para las reformas pendientes
El documento de política gubernamental con las propuestas de cambio para las provisiones de NEE, que se ha retrasado en varias ocasiones por más de 12 meses, finalmente se espera que se publique en febrero de 2024. Este informe es crucial y definirá la dirección futura de un sistema que lleva en crisis al menos 5 años, y sobre el que recaen las esperanzas de miles de padres y educadores.
¿Existe un camino común para todos los partidos políticos?
Aunque existe un acuerdo general en Westminster de que el sistema de NEE necesita una reforma urgente, el “cómo” sigue siendo un punto de discordia entre los principales partidos. Los Conservadores y el Partido Verde aún no han presentado políticas claras, mientras que los Liberal Demócratas han delineado cinco principios fundamentales, incluyendo un “sistema de financiación justo” que incentive a las escuelas a aceptar alumnos con NEE. Reform UK, por su parte, desarrolla su propia política, con su diputado Richard Tice afirmando: “Las NEE necesitan reforma, no más dinero. Ha tenido miles de millones más en los últimos años y los resultados no han mejorado en absoluto”, refiriéndose a los más de £10 mil millones adicionales gastados en la última década. El DfE concluye que las reformas estarán “impulsadas por nuestra misión de mejorar los resultados para todos los niños”, sentando las bases para un sistema educativo inclusivo. Sin embargo, el camino para lograr un consenso y una solución efectiva sigue siendo incierto.
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