Tacna: Cerca de 200 pobladores de la sierra sur, hartos de 20 años de contaminación por el penal de Challapalca, paralizaron la región y exigen el cierre definitivo de la cárcel de máxima seguridad.
Este 4 de febrero, más de 200 manifestantes de cuatro comunidades de Tacna y Puno bloquearon accesos y paralizaron actividades comerciales en la provincia de Tarata, en rechazo al funcionamiento del penal de Challapalca, ubicado a 4600 metros sobre el nivel del mar, por la grave contaminación del río Maure.
Según la investigación publicada por Exitosa Noticias, la movilización incluyó la suspensión de transporte público y un fuerte resguardo policial con más de 100 efectivos. Challapalca, una prisión de máxima seguridad que opera desde hace más de 20 años, ha sido objeto de controversia por su ubicación extrema y su impacto en las frágiles cuencas altoandinas que abastecen a más de 9,000 habitantes en la zona.
Challapalca en el ojo de la tormenta: 200 personas se movilizan por el Maure
La mañana del 4 de febrero, cerca de 200 pobladores de Tarata, Susapaya, Ticaco y de la comunidad de Capaso en Puno, desafiaron las gélidas temperaturas que oscilan entre -5°C y 10°C en Challapalca. La jornada, que se extendió por más de 8 horas, incluyó una marcha pacífica que culminó en un plantón y el bloqueo temporal del acceso principal al penal. La Policía Nacional, con un despliegue de aproximadamente 100 efectivos, mantuvo un fuerte resguardo en puntos estratégicos, anticipando posibles desbordes en un establecimiento diseñado para albergar a unos 250 internos de alta peligrosidad, ubicado a unos 180 km de la ciudad de Tacna y 40 km de Tarata, cuya construcción inició en 1998.
¿Por qué la vida del río Maure está en peligro?
Los manifestantes denuncian que el penal de Challapalca es una fuente constante de contaminación, principalmente a través de residuos líquidos sin tratamiento adecuado que se vierten directamente a la cuenca alta del río Maure. Esta descarga ilegal, que se estima afecta un tramo de al menos 10 kilómetros del río, ha provocado la drástica disminución de la flora y fauna local. El alcalde del centro poblado Maure Kallapuma, Sabino Condori, lamenta que “antes había truchas, ranas y peces; ahora ya no hay nada”, una situación que amenaza los medios de subsistencia de comunidades que dependen de la agricultura y la ganadería, especialmente la crianza de alpacas, que ha visto una caída de hasta el 30% en su producción y representa pérdidas anuales estimadas en S/ 50,000 para la región. Las muestras han revelado niveles elevados de coliformes fecales y metales pesados en la cuenca, evidenciando un grave desequilibrio ambiental.
El grito de Tarata: “Ni una carta más sin respuesta”
El alcalde provincial de Tarata, Kenny Menéndez Copaja, brindó su total respaldo a la protesta regional. Declaró que la municipalidad ha enviado más de 7 oficios a diversas instancias del Gobierno Central, incluyendo Presidencia y el Ministerio de Justicia, sin obtener una sola respuesta efectiva desde la primera queja formal registrada en 2010, hace ya 14 años. La autoridad edil exige “el cierre del penal de Challapalca, no más reos y no más contaminación del río Maure”, reflejando una profunda frustración ante la desatención que arrastra más de 15 años de persistencia del problema.
¿Es justo que el penal tenga más que la población?
Menéndez Copaja también puso de manifiesto una flagrante desigualdad en el acceso a servicios básicos. Cuestionó cómo es posible que el penal, ubicado a unos 40 kilómetros de Tarata, disponga de agua potable, luz eléctrica, desagüe e internet de alta velocidad, mientras que su población de aproximadamente 9,000 habitantes y las comunidades aledañas, como Maure Kallapuma con sus 500 pobladores, carecen de estos servicios esenciales. Esta “injusticia histórica” exacerba el malestar social y la percepción de abandono por parte del Estado, cuya inversión prioriza a los reclusos sobre los ciudadanos, dejando a más de 9,500 personas sin las condiciones mínimas de vida digna.
Flora y fauna diezmadas: El alto costo ambiental y económico
La afectación ambiental no solo se limita a la desaparición de tres especies clave como truchas, ranas y peces, sino que también impacta directamente en la economía local. La contaminación del Maure, que según estudios independientes presenta niveles anómalos de metales pesados y coliformes fecales, ha puesto en jaque la salud de las alpacas, pilares de la economía altoandina. La falta de un plan de contingencia ambiental y una inversión en plantas de tratamiento adecuadas, a pesar de presupuestos anuales que superan los S/ 2 millones para el mantenimiento del penal, es una preocupación constante para los lugareños y ambientalistas, quienes estiman que la inversión en infraestructura de saneamiento para la zona no excede los S/ 500,000 anuales en los últimos 5 años.
¿Hasta cuándo esperarán las comunidades por soluciones?
Sabino Condori, alcalde de Maure Kallapuma, fue contundente al advertir que esta protesta es solo el principio. “Si el gobierno no soluciona este problema, la huelga continúa. Ya basta de tanta contaminación”, sentenció, dejando abierta la posibilidad de que futuras acciones se extiendan por 48 horas o más, escalando a un paro regional indefinido si no hay una mesa de diálogo y compromisos firmes en un plazo perentorio de 30 días.
¿Qué medidas urgentes tomará el Gobierno para Tacna y Puno?
La situación en Challapalca no es solo una queja ambiental, sino un clamor social que pone a prueba la capacidad de respuesta del Gobierno Central ante demandas legítimas de comunidades históricamente postergadas. La pelota está ahora en la cancha de al menos tres ministerios clave —Justicia, Ambiente y Vivienda—, quienes deben articular una solución que no solo contemple el futuro del penal, sino, prioritariamente, la salud y el bienestar de los pobladores. El riesgo de una escalada en las protestas es real, y la próxima movilización, con un plazo de 30 días para una respuesta concreta, podría paralizar por completo una de las zonas más estratégicas de la sierra sur peruana. ¿El Estado escuchará antes de que la indignación se convierta en un conflicto incontrolable que afecte a miles de ciudadanos?
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