Más de 160 turistas británicos enfermaron gravemente por bacterias como Shigella y Salmonella en Cabo Verde, causando la muerte de 6 personas, lo que genera una alerta sanitaria global y pone en jaque la industria turística.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha alertado sobre viajes a Cabo Verde, tras registrar 118 casos de shigella y 43 de salmonella desde el 1 de octubre. Trágicamente, cuatro británicos fallecieron, sumando seis muertes desde enero de 2023 por estas infecciones intestinales.
Según la investigación publicada por BBC News Health, este archipiélago de 10 islas volcánicas, frente a África Occidental, se ha convertido en un destino invernal muy popular, atrayendo más de un millón de turistas anualmente. Ahora, la ola de enfermedades gastrointestinales pone en entredicho la seguridad sanitaria de sus populares complejos turísticos, especialmente en Sal y Boa Vista.
Más de 160 Británicos Enfermos y 6 Muertes en Cabo Verde: Una Crisis Sanitaria en Cifras
Desde el 1 de octubre, la UKHSA ha confirmado 118 casos de shigella y 43 de salmonella, totalizando 161 infecciones vinculadas a Cabo Verde. Estas bacterias, conocidas por causar diarrea, fiebre alta y calambres estomacales, pueden ser especialmente peligrosas. Cuatro turistas británicos murieron el año pasado tras contraer estas infecciones, elevando el total a seis fallecidos desde enero de 2023. Los focos principales se concentraron en las vibrantes áreas de Santa María en la Isla de Sal, y Boa Vista, las cuales reciben a cientos de miles de visitantes cada año. La shigella se incuba típicamente en 1-2 días; la salmonella, en 6-72 horas, con síntomas que pueden persistir hasta por 7 días en casos leves.
¿Quiénes son los Más Vulnerables ante Estas Infecciones Intestinales?
Aunque la mayoría de los afectados se recuperan en una semana, estas infecciones no distinguen. Niños pequeños (menores de 5 años), adultos mayores (más de 65 años), mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfrentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar complicaciones severas y potencialmente mortales. La deshidratación, una de las principales complicaciones, puede volverse crítica en apenas 24-48 horas si no se trata adecuadamente. Se estima que más de 200 millones de personas sufren de diarrea del viajero anualmente, pero un brote en un destino específico como Cabo Verde, con una tasa de mortalidad reportada, es una alerta roja.
Impacto del Turismo y la Higiene en un Paraíso Tropical
Cabo Verde, con temperaturas promedio de 25°C en febrero, es un imán turístico que atrae a cerca de 800.000 turistas británicos al año. Sin embargo, brotes similares no son inusuales en entornos de alta afluencia como los bufetes de hoteles, donde la propagación de bacterias es más rápida. La situación se agrava por el paso del Huracán Erin en agosto pasado, que causó daños significativos a la infraestructura de agua y saneamiento, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por agua contaminada.
¿Cómo pueden los Viajeros Protegerse de la Contaminación?
La UKHSA y expertos de la London School of Hygiene and Tropical Medicine enfatizan 5 precauciones básicas para minimizar los riesgos. Se aconseja consumir alimentos recién preparados, bien cocidos (superando los 70°C) y servidos muy calientes. Beber únicamente agua embotellada o hervida, y evitar el hielo en las bebidas es fundamental. Para la higiene bucal, es vital usar agua embotellada o hervida. Además, solo se deben comer frutas que uno mismo haya pelado y evitar ensaladas que podrían no haber sido lavadas con agua limpia. El Dr. Gauri Godbole de UKHSA subraya que el lavado frecuente y minucioso de manos con agua y jabón, durante al menos 20 segundos, especialmente después de usar el baño y antes de comer, es la defensa más efectiva contra el 99% de los gérmenes.
Tui Enfrenta Reclamaciones Millonarias por Fallas en Protocolos de Higiene
Las familias de los seis británicos fallecidos, incluyendo a Mark Ashley, de 55 años, Elena Walsh, de 64, y Karen Pooley, también de 64, así como un hombre de 56 años de Watford, han iniciado reclamaciones legales contra la empresa de viajes Tui. Emma Ashley, esposa de Mark, expresó serias preocupaciones sobre los estándares de higiene en el resort de Sal donde se alojaron. Sean, el hijo de Elena Walsh, compartió inquietudes similares respecto al hotel de su madre. La compañía Tui ha declarado que está investigando activamente las alegaciones, pero ha declinado hacer comentarios adicionales debido a los procesos legales en curso. Estos incidentes podrían generar compensaciones que superan los cientos de miles de euros por cada caso, evidenciando la importancia de protocolos de seguridad sanitaria rigurosos en la industria turística.
La Amenaza de Febrero y las Consecuencias del Clima Extremo
La advertencia de la UKHSA se intensifica ante la inminente temporada de medio término de febrero, cuando miles de vacacionistas británicos, impulsados por las temperaturas cálidas del Atlántico, suelen viajar a Cabo Verde. El daño a la infraestructura de saneamiento por el Huracán Erin, ocurrido hace apenas seis meses, sigue siendo un factor de riesgo significativo, aumentando la vulnerabilidad del destino.
¿Qué Medidas Tomarán Cabo Verde y la Industria Turística para Garantizar la Seguridad Futura?
La situación en Cabo Verde plantea serias preguntas sobre la responsabilidad de los operadores turísticos y las autoridades locales en la salvaguarda de la salud de sus visitantes. ¿Se implementarán inspecciones sanitarias más estrictas y se destinarán fondos adicionales para mejorar la infraestructura de saneamiento antes de la próxima temporada alta? La reputación de este paradisíaco destino, que depende en gran medida del turismo internacional, está en juego. Las decisiones tomadas en los próximos 12 a 18 meses serán cruciales para restaurar la confianza de los viajeros y asegurar que tragedias como las ocurridas a los seis británicos no se repitan, redefiniendo los estándares de seguridad para un destino que aspira a mantener su estatus de joya atlántica.
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