Harvard, el gigante educativo, recauda $50 millones para becas doctorales, un salvavidas crucial tras recortar admisiones a la mitad por una profunda crisis financiera.
La Facultad de Artes y Ciencias (FAS) de Harvard, una de las más prestigiosas a nivel global, ha logrado reunir $50 millones de su meta de $100 millones para financiar 50 nuevas becas de doctorado. Esta inyección de capital llega como una respuesta vital meses después de que la escuela redujera drásticamente sus admisiones doctorales en más del 50% debido a fuertes presiones financieras.
Según la investigación publicada por The Harvard Crimson, la universidad más antigua de Estados Unidos, fundada en 1636, enfrenta una significativa presión financiera, con un déficit estructural de $365 millones y la incertidumbre en la financiación de investigaciones y un controvertido impuesto federal a sus fondos, vigente desde 2017 y que aplica un 1.4% a los ingresos de dotaciones superiores a $500 millones.
Harvard Responde a Recortes Drásticos: $50 Millones en Tiempo Récord
La movilización ha sido meteórica. La FAS de Harvard, que alberga más de 70 programas de posgrado y es vital para la investigación global, lanzó esta ambiciosa campaña hace apenas ocho semanas. El objetivo es alcanzar los $100 millones antes del 30 de junio para asegurar la creación de 50 nuevas becas permanentes. Esta iniciativa busca estabilizar la financiación de posgrado en un momento donde el apoyo a la investigación y las finanzas institucionales están bajo enorme tensión. De no lograrlo, el impacto en sus cerca de 3,000 estudiantes de doctorado y los más de $1.4 mil millones anuales en investigación podría ser devastador.
¿Quiénes Impulsan esta Campaña Millonaria y por Qué?
Detrás de estos $50 millones iniciales se encuentran figuras destacadas del mundo empresarial y exalumnos comprometidos. La donación principal provino de Alfred Lin ’94 y Rebecca Lin ’94, él socio gerente de la firma de capital de riesgo Sequoia. También contribuyeron Rui Dong ’05, vicepresidente senior de la firma de inversiones D.E. Shaw, y Brian D. Young ’76, socio fundador de la firma de capital privado Eos. La campaña opera bajo un modelo de “desafío”: nuevas donaciones para crear becas con nombre serán igualadas, buscando incentivar a los más de 400,000 exalumnos de Harvard a contribuir antes de la fecha límite de junio. Este esquema ya ha demostrado un éxito del 100% en otras campañas de la universidad.
El Crudo Impacto de los Recortes: Cientos de Promesas Académicas en Vilo
En octubre, la FAS anunció una reducción de más del 50% en las admisiones de doctorado para los próximos dos años. La división de Ciencias, por ejemplo, enfrentó inicialmente una propuesta de recorte del 75%, pero tras fuertes objeciones de más de 150 miembros del profesorado, la reducción se ajustó al 50%. Profesores como Sugata Bose, de Historia, han manifestado su profunda preocupación, afirmando que “nunca he visto talentos tan excepcionales no ser admitidos”, señalando que candidatos altamente calificados terminaron en listas de espera cuando en años anteriores habrían obtenido una oferta.
¿Podrá Harvard Equilibrar la Urgencia y la Sostenibilidad Financiera?
La decana de la FAS, Hopi E. Hoekstra, describió la iniciativa como un “experimento que puede o no funcionar”, durante una reunión de la facultad. A pesar del rápido éxito en la recaudación, se mostró cautelosa. El profesor Bose instó a utilizar parte de los fondos de inmediato para admitir candidatos excepcionales en el ciclo actual, pero Hoekstra se negó, indicando que las nuevas dotaciones ayudarán a aumentar las admisiones por encima de los niveles reducidos en años futuros. Sin embargo, James M. Chisholm, portavoz de la FAS, aclaró que algunas donaciones ya permiten expandir el apoyo a estudiantes de doctorado tan pronto como el próximo año académico, beneficiando a entre 10 y 15 nuevos alumnos.
Déficit de $365 Millones Desafía el Legado Financiero de Harvard
El esfuerzo de recaudación no es un hecho aislado. La FAS, que representa aproximadamente el 40% del presupuesto operativo total de la universidad, enfrenta un déficit estructural de $365 millones. Para contenerlo, la escuela ha implementado varias medidas de recorte de costos: desalojar cerca de 15,000 metros cuadrados de espacio alquilado, mantener los gastos congelados y pausar entre 25 y 30 nuevas contrataciones de profesores para el año fiscal 2026. Al depender de las dotaciones respaldadas por donantes, Harvard busca financiar la educación de posgrado sin añadir presión a su presupuesto operativo anual, que es un reto constante incluso para una institución con un fondo patrimonial que superó los $53.2 mil millones en el año fiscal 2023.
La Cuenta Regresiva: Junio de 2024, Plazo Fatal para la Campaña
Con solo cuatro meses restantes hasta la fecha límite del 30 de junio, la campaña de $100 millones aún necesita recaudar casi $50 millones más. El éxito de esta iniciativa será un factor clave para determinar si Harvard podrá reconstruir sus niveles de admisión de doctorado en los próximos años, mientras gestiona sus persistentes desafíos financieros.
¿Qué Implicaciones Tienen Estos Desafíos para la Educación Superior Global?
La situación de Harvard, baluarte de la academia mundial y con sus 12 facultades influyendo en casi todos los campos del conocimiento, resalta la creciente fragilidad financiera que enfrentan incluso las instituciones de élite. La dependencia de donaciones y la presión para mantener programas de doctorado que pueden costar hasta $80,000 anuales por estudiante, plantean preguntas críticas. ¿Será este modelo de “experimento” financiero un precedente para otras universidades de renombre en América Latina, incluyendo a Perú, o un toque de alerta sobre la sostenibilidad de la educación superior y la investigación de alto nivel en un mundo en constante cambio? El futuro de los descubrimientos y la innovación académica está en juego, y la respuesta podría definirse este mismo junio.
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