Un avión de carga de la empresa UPS se estrelló la tarde del martes pocos segundos después de despegar del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali, en Louisville, Kentucky, desatando un incendio de proporciones colosales que obligó a evacuar y cerrar por completo la zona.
El accidente, ocurrido alrededor de las 5:15 p.m. (hora local), involucró a una aeronave McDonnell Douglas MD-11 que partía rumbo a Honolulu, Hawái, según confirmó la Administración Federal de Aviación (FAA). Testigos describen un estruendo estremecedor seguido por una bola de fuego y una columna de humo negro que cubrió el cielo.
“Escuchamos una explosión y luego vimos una llamarada inmensa detrás del aeropuerto. Todo el cielo se volvió negro”, relató un vecino a medios locales.
El infierno en el aire
Imágenes compartidas en redes sociales muestran el momento posterior a la caída: llamas fuera de control consumiendo los restos del avión y decenas de unidades de bomberos y ambulancias intentando contener el siniestro.
La Policía Metropolitana de Louisville confirmó la existencia de escombros esparcidos en los alrededores de Fern Valley Road y Grade Lane, cerca del perímetro del aeropuerto. Ante el riesgo de explosiones, las autoridades declararon una orden de confinamiento domiciliario para un radio de cinco millas, instando a los residentes a no salir de sus casas ni acercarse al área del siniestro.
“Hay múltiples cortes de carretera y el incendio continúa activo. Les pedimos a todos mantenerse alejados del sector”, indicó la policía local.
UPS y autoridades confirman heridos
En un primer balance, el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, confirmó la existencia de varias personas heridas, sin precisar cifras ni identidades. A través de un mensaje en X (antes Twitter), expresó su consternación:
“Rachel y yo oramos por las víctimas del avión de UPS que se estrelló durante el despegue. Hay varios heridos y el incendio continúa. Por favor, eviten el área.”
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, también se pronunció pidiendo rezar por los pilotos, la tripulación y todas las personas afectadas por el siniestro. “Por favor, oren por los pilotos y por todos los involucrados. Pronto compartiremos más información conforme avance la respuesta de emergencia”, escribió en X.
UPS, por su parte, confirmó que fue notificada del accidente y que colabora con las autoridades en la investigación. La compañía no ha informado aún cuántas personas se encontraban a bordo ni las causas preliminares del siniestro.
Aeropuerto cerrado y zona bajo emergencia
El Aeropuerto Internacional Muhammad Ali suspendió todas sus operaciones y vuelos comerciales mientras equipos de rescate y técnicos de la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se desplegaron para iniciar la investigación.
Las pistas y accesos permanecen cerrados indefinidamente, mientras continúan las labores para enfriar la zona del impacto, evitar explosiones de combustible y recuperar posibles víctimas.
Testimonios del horror
Vecinos y trabajadores del aeropuerto contaron que el avión parecía tener dificultades para ganar altura. Algunos aseguran haber escuchado ruidos metálicos y vibraciones justo antes del impacto. “El avión parecía temblar. Intentó ascender y de pronto cayó de lado. En segundos explotó”, declaró un testigo presencial.
Bomberos locales tardaron más de una hora en controlar parcialmente las llamas, mientras los rescatistas intentaban acercarse a los restos carbonizados del fuselaje.
Investigación en marcha
La FAA y la NTSB ya abrieron una investigación formal para determinar las causas del accidente. Entre las hipótesis iniciales se maneja una posible falla mecánica durante el despegue o un problema con el peso de la carga del avión, que había partido con destino al Pacífico.
El área permanece restringida bajo custodia federal, mientras especialistas en materiales peligrosos analizan posibles fugas de combustible o productos químicos transportados por el carguero.
