El combinado español se enfrentaba a Bulgaria en el Estadio José Zorrilla de Valladolid, buscando consolidar su liderazgo en el Grupo E de clasificación para el Mundial 2026. La selección española, líder invicto, aspiraba a mantener su racha triunfal y acercarse aún más a la clasificación mundialista. El partido se presentaba como una oportunidad para que los de Luis de la Fuente afinasen su juego y demostrasen su potencial ofensivo ante un rival necesitado de puntos.
Según el reportaje de El País, el encuentro representaba una prueba importante para España, que busca mantener su solidez y ritmo goleador en su camino hacia la cita mundialista.
La primera mitad fue dominada por España, con un alto porcentaje de posesión y numerosas llegadas al área búlgara. La superioridad española se materializó con un gol de Mikel Merino al minuto 35, tras un pase de Le Normand, que desató la euforia en la afición local. Previamente, el equipo había estrellado un balón en el poste y el portero búlgaro, Svetoslav Vutsov, realizó varias intervenciones de mérito para evitar una derrota más abultada. A pesar del dominio, la ‘Roja’ tuvo dificultades para concretar más ocasiones claras de gol, reflejando una falta de precisión en los metros finales.
La selección búlgara, dirigida por Aleksandar Dimitrov, planteó un esquema defensivo con dos líneas compactas, buscando evitar una goleada similar a la sufrida ante Turquía. Sin embargo, la defensa búlgara se vio superada por el talento de Pedri González, quien generó varias oportunidades de gol y demostró su capacidad para abrir espacios en el bloque defensivo rival. El centrocampista se convirtió en el motor del juego español, con una alta precisión en el pase y una visión privilegiada del juego. La producción ofensiva de España fue notable, con 20 remates totales y un alto porcentaje de acierto en el pase, aunque faltó mayor contundencia para transformar ese dominio en una ventaja más amplia.
Al descanso, España se marchó con una ventaja mínima gracias al gol de Mikel Merino, mientras que Bulgaria se replegó en su campo, tratando de resistir el empuje español. A pesar de la sólida defensa de la Roja, que impidió cualquier llegada de peligro del conjunto búlgaro, el resultado era ajustado y dejaba el partido abierto para la segunda mitad. En el minuto 46, Samu Aghehowa fue sustituido por Borja Iglesias, buscando Luis de la Fuente mayor mordiente en ataque.
