La pretemporada futbolística nos depara a menudo curiosidades, contrastando las estrategias de preparación de los diferentes equipos. Mientras el Real Madrid, afectado por su reciente participación en el Mundial de Clubes, se ve limitado a un único encuentro amistoso, otros conjuntos como el Liverpool y el Athletic Club optaron por una inusual sesión doble en Anfield. Este formato recuerda las antiguas sesiones cinematográficas, ofreciendo a los aficionados dos partidos completos en una sola tarde. Esta práctica es relativamente inusual en el fútbol de élite actual, aunque permite a los entrenadores probar a fondo sus plantillas y tácticas. La iniciativa, que arrancó a las 18:00 (hora peninsular española) y se extendió hasta casi las 23:00, involucró a más de cincuenta jugadores en el campo, con ambos técnicos buscando maximizar el tiempo de juego y las oportunidades de evaluación. Cabe destacar que este tipo de partidos amistosos son cada vez más comunes en pretemporada, buscando un equilibrio entre la exigencia física y la prevención de lesiones, y se suman a la tendencia de pretemporadas cada vez más cortas y concentradas.
El Athletic Club sufrió dos derrotas ante el Liverpool en su visita a Anfield, en una jornada maratoniana de fútbol amistoso, según el reportaje de El País. Esta doble sesión, permitió a Arne Slot y Ernesto Valverde alinear onces completamente diferentes en cada encuentro, ofreciendo minutos a la totalidad de sus jugadores disponibles. El técnico vasco, sin embargo, recurrió a algunos jugadores que habían participado en el primer partido durante el segundo, buscando quizás una mayor cohesión en el tramo final. La diferencia entre ambos partidos fue palpable, como si de una cata de melones se tratara, cada uno con su propio sabor y características.
El primer encuentro, correspondiente a los “teloneros”, se saldó con una contundente derrota para el Athletic por 4-1. El Liverpool demostró su superioridad, dominando el juego y generando numerosas ocasiones de gol. En el segundo partido, el resultado fue más ajustado, con un 3-2 a favor de los locales. La actuación arbitral, o mejor dicho, la ausencia de VAR, generó controversia, especialmente en relación con el primer gol del Liverpool, precedido por un fuera de juego no señalado. El segundo gol también estuvo viciado por una posición adelantada.
Si bien el equipo inglés mantuvo el control y dispuso de más oportunidades en ambos encuentros, la falta del Video Assistant Referee (VAR) añadió polémica. El primer tanto del Liverpool llegó tras un pase de un jugador en posición antirreglamentaria, y el segundo gol fue obra de Gapko, también en fuera de juego. Además, un penalti cometido por Vivian casi al final del segundo encuentro tampoco fue señalado correctamente, aunque Salah erró el lanzamiento. A pesar de la derrota final, el Athletic encontró en Sancet un revulsivo, anotando un gol y mostrando su capacidad para aparecer en momentos inesperados, aunque tuvo que retirarse lesionado tras una dura entrada. En el segundo partido, Gapko anotó un doblete, incluyendo un gol con la colaboración del portero Unai Simón, mientras que Salah había inaugurado el marcador para los “reds”. El partido sirvió para ver el estado de forma física de los jugadores y también sus carencias de cara a la nueva temporada.
