El campo de la paleontología argentina ha sido testigo de un nuevo y significativo descubrimiento: un dinosaurio perteneciente a la familia de los rebaquisáuridos, nombrado Astigmasaura genuflexa, fue desenterrado en Añelo, provincia de Neuquén. Este hallazgo destaca no solo por la rareza de encontrar restos fósiles de este tipo, sino también por la excepcional preservación de la parte posterior del esqueleto, un aspecto hasta ahora desconocido en este grupo de saurópodos.
Según la investigación publicada por La Nación de Argentina, distribuida por el Grupo de Diarios América (GDA), el descubrimiento arroja nueva luz sobre la anatomía y la evolución de estos gigantes herbívoros que poblaron la Patagonia hace millones de años.
Astigmasaura genuflexa, un herbívoro cuadrúpedo que alcanzaba los 18 metros de longitud y superaba las 10 toneladas de peso, habitó la región patagónica hace aproximadamente 95 millones de años, durante el Cretácico Superior. Los restos fósiles recuperados incluyen vértebras caudales con prolongaciones óseas inusualmente altas, tanto en dirección dorsal como lateral, así como arcos hemales de formas diversas, desde alargados y rectos hasta otros con forma de bota o estrella. Estas características anatómicas, sumadas a sus patas esbeltas y dedos ensanchados, ofrecen valiosa información sobre la locomoción y la biomecánica de estos animales prehistóricos.
El estado de conservación de los huesos ha permitido a los paleontólogos reconstruir, por primera vez, la anatomía de las patas traseras y los pies de un rebaquisáurido, así como inferir detalles sobre la musculatura asociada. Esta información servirá como base para futuros estudios destinados a comprender mejor cómo se desplazaban estos dinosaurios, cuál era su postura y qué tipo de huellas dejaban a su paso. Un dato curioso es que algunas vértebras de la cola presentaban patologías y osificación de los tendones, sugiriendo una edad avanzada del individuo al momento de su muerte.
El hallazgo se produjo gracias a la denuncia de petroleros del yacimiento GASNOC YPF de El Orejano en 2017, quienes alertaron sobre la presencia de restos fósiles en los niveles inferiores de la Formación Huincul. Las campañas paleontológicas posteriores revelaron que el esqueleto se encontraba casi completo y articulado, en lo que antiguamente fue un sector de un río meandroso. La corriente de agua transportó los restos, que quedaron atrapados en una barra arenosa, donde fueron cubiertos por sedimentos y preservados a lo largo de millones de años. Cabe destacar que la Formación Huincul es un depósito geológico rico en fósiles de dinosaurios, incluyendo titanosaurios y terópodos.
La extracción de los huesos fue una tarea titánica, que requirió cinco campañas paleontológicas y el uso de maquinaria pesada. Los restos fueron envueltos en bochones de yeso y arpillera, algunos de los cuales pesaban más de una tonelada. Trasladados al Museo Municipal Argentino Urquiza, en Rincón de los Sauces, los fósiles fueron meticulosamente limpiados y preparados para su estudio. El análisis comparativo de los huesos reveló características únicas que justificaron la designación de Astigmasaura genuflexa como una nueva especie. El nombre del género, Astigmasaura, alude a la falta de identificación del animal (sin dueño), mientras que el nombre de la especie, genuflexa, hace referencia a la posición arrodillada en la que se encontró el espécimen.
Este descubrimiento reviste gran importancia científica, ya que Astigmasaura es una de las últimas especies de rebaquisáuridos antes de su extinción, ocurrida hace unos 90 millones de años. Su estudio permitirá reconstruir las fases finales de la historia evolutiva de este grupo de dinosaurios en la Patagonia y comprender mejor los factores que pudieron haber contribuido a su desaparición. Además, el hallazgo subraya la importancia de la colaboración entre la industria petrolera y la comunidad científica para la protección y el estudio del patrimonio paleontológico argentino.
